זכייה ללקוחות: כל ארבעת הספקים בארה"ב רוצים להוביל עם 5 גרם

עם כל ההייפ של 5G שאנו מקבלים מהקונגרס העולמי הנייד השבוע, הייתם חושבים שזו טכנולוגיה שמוכנה לצאת לדרך. אבל זה עדיין לא ממש שם - סביר להניח שיעבור עוד שנה עד שתוכלו לקנות טלפון 5G - למרות שכל יצרני הציוד והמובילים הגדולים מנסים למקם את המוצרים שלהם כך שיוכלו לומר שהם היו "ראשונים עם 5G."

השבוע קיבלנו פרטים נוספים על התוכניות של ארבעת המובילים הגדולים בארה"ב, ומה שמעניין הוא הגישות השונות מאוד שכולם נוקטים בהן, כאשר כל אחת מהן טוענת להיות קדימה בדרך כזו או אחרת.

קצת רקע מהיר: 5G כמונח הוא גם מאוד ספציפי וגם רחב מאוד.

מצד אחד, ההגדרה של המפרט הבסיסי אושרה על ידי 3GPP (פרויקט השותפות של הדור השלישי, שכולל את כל ארגוני הפיתוח הגדולים של תקני טלקומוניקציה וכמעט כל מפעילי הטלקום הגדולים, ושם מאפשר לך לדעת כמה זמן הם עבדנו יחד). בדצמבר אישר 3GPP גרסה 15, כולל מפרט ה- 5G החדש לרדיו (NR), ופועל במה שמכונה מצב לא-עצמאי (NSA), כלומר הוא עדיין משתמש בתשתית 4G LTE לאיתות ולבקרה על הרשת. בקיץ הקרוב הקבוצה צפויה לעבוד על סטנדרטים נוספים, שיאפשרו בסופו של דבר את מצב ה- Standalone (SA), כלומר בסופו של דבר נוכל לראות רשתות 5G טהורות (אם כי ללא ספק זה ייקח שנים).

שלא כמו ההפעלה של ה- 4G, בנקודה זו, נראה שדי כמעט כולם נמצאים על הסיפון עם ביצוע המפרט. עם 4G היו לנו שני מושגים מתחרים - WiMax ו- LTE - ומספר ספקים השיקו דברים שכינו 4G לפני שמוצרים תואמים סטנדרטים היו מוכנים (נזכיר כי LTE היא תיאורטית "האבולוציה לטווח הארוך" של תקני 3G). עם 5G, למרות שבוודאי נערכו בדיקות של מוצרים "לפני 5G" או "5G Evolution", נראה כי איש אינו מתכנן פריסה בקנה מידה מלא ללא מוצרים העומדים בתקנים.

5G הוא גם רחב מאוד בכך שהוא מכסה הרבה טכנולוגיות שונות - כולל תמיכה במגוון רחב של ספקטרום. נכון לעכשיו, חלק גדול מכיסוי ה- LTE נמצא בלהקות נמוכות ובינוניות עם אורכי גל ארוכים יותר, שיכולים לנסוע למרחקים ארוכים ועושה טוב כשמדובר בביצועים פנימיים.

5G לא יתמוך רק ברצועות הנמוכות (המכונות לעתים תת-6 ג'יגה הרץ), אלא יתמכו גם בספקטרום הגל-מילימטר (mmWave), בדרך כלל בתחום 28GHz ו 39GHz. אלה יכולים לשאת הרבה נתונים, אך בדרך כלל לא נוסעים רחוק, וזו הסיבה שאתה צפוי לראות הרבה תאים קטנים הנושאים נתונים אלה. בפריסה מוקדמת של 5G, אולי תראו רק אחת מהטכנולוגיות הללו, אך לאורך זמן, רוב הספקים עשויים לתמוך בשילוב של תת-6 מגה-הרץ, מילימטר-גל, ספקטרום LTE קיים וספקטרום ללא רישיון.

נראה כמה פתרונות "אלחוטיים קבועים" השנה - למעשה דרך להשתמש בתקני 5G כחלופה לפיתרון פס רחב ביתי, ובכך עשוי ליצור תחרות חדשה לגישה לאינטרנט הביתי ופתרונות טלוויזיה. גם Verizon וגם AT&T מבטיחים שירות זה בכמה ערים השנה. (לדוגמה, ב- MWC, סמסונג הראתה מודם 5G שהיא תעביר ל- Verizon.)

זה נייד 5G שזו באמת השאלה. חלק מהספקים - ובמיוחד AT&T ו- Verizon - ככל הנראה יתחילו להציע פתרונות נקודה חמה ניידת (שחלקם מכנים "פאקינג", כפי שהם בערך בגודל זה) בהמשך השנה, אך סביר להניח שהטלפונים המסוגלים ל- 5G יושקו עד בשנה הבאה, או אולי בסוף 2018.

ובכל זאת, ארבעת הספקים הגדולים בארה"ב מדברים רבות על שירותי הנייד שלהם.

AT&T מסרה כי בכוונתה להשיק שירות 5G סלולרי בתריסר ערים עד סוף 2018 ובשבוע שעבר הודיעה כי שלוש הערים הראשונות יהיו דאלאס, אטלנטה ווקו, טקסס; היא תכריז על תשע הערים האחרות בהמשך. מהחברה נמסר כי היא תשתמש בטכנולוגיית mmWave לצורך פריסתה.

AT&T גם עשתה מידה רבה כיצד זה משתלב עם תוכניותיה לאתרנט של ג'יגה-בייט (שהיא מכנה בצורה מבלבלת 5G Evolution) ו- Access LIS-Liceded Access (LAA), המאגדות הן LTE והן הספקטרום ללא רישיון יחד בכדי לספק מהירויות גבוהות יותר וקיבולת רבה יותר. ב- AT&T נמסר כי זה עובד כעת בחלקים מאינדיאנפוליס, שיקגו, לוס אנג'לס וסן פרנסיסקו.

יגאל אלבז, סגן נשיא בכיר, אדריכלות ועיצוב רשת אלחוטית, אמר כי "אנו מתכננים להיות הספק הראשון שמספק 5G נייד מבוסס-סטנדרטים - ולעשות זאת הרבה יותר מהר מכפי שרוב האנשים חשבו שאפשר."

Verizon אמרה שזה יהיה הראשון להציג השנה 5G, אם כי זה מתייחס לשירות אינטרנט קבוע באינטרנט אלחוטי בשלושה עד חמישה שווקים החל מסקרמנטו.

בקונגרס העולמי של המובייל נראה כי Verizon טוענת בנוסף שהנקודות החמות שלה יהיו זמינות קודם. למרות שהחברה לא סיפקה הרבה פרטים על ההפעלה 5G הנייד שלה, היא אמרה בעבר שהיא תהיה המובילה.

בהצהרה שפרסמה לאחרונה, מנכ"ל Verizon, לואל מק'אדם, אמר כי "רק ספק אחד היה עקבי בפעולותיו וההודעות שלו בנושא 5G. ל- Verizon רוחב הפס הספציפי הדרוש בכדי לספק את השירותים העשירים של 5G אמיתיים, יכולות רשת Intelligent Edge שלנו וידע הנדסי להוביל את הענף במתן החבילה המלאה של שירותי ג'יגה-בתים 5G."

חברת T-Mobile אמרה היום כי תחל להצטייד ב -30 ערים בארה"ב ל- 5G השנה, החל מניו יורק, לוס אנג'לס, דאלאס ולאס וגאס, אם כי החברה אמרה כי ההפעלה לא תתחיל עד שהטלפונים יופיעו בשנה הבאה, מכיוון שה החברה לא מאמינה כי נקודות אלחוטיות או נקודות חמות קבועות ("פאקינג") נחשבות.

פריסה ראשונית זו תהיה בספקטרום 600 מגה הרץ, שאינו מהיר ככל שיהיה אך בעל כיסוי רב יותר. בנוסף, טוענת T-Mobile כי היא מתכננת להתחיל לבנות 5G בטכנולוגיית mmWave השנה, והיא מצפה לפרוס 25, 000 תאים קטנים של LAA. היא מתכננת לקבל כיסוי ואמינות לאומיים מספקטרום נמוך של הלהקה; יכולת אמינה ומהירות פס רחב ניידת עקבית עם ספקטרום אמצע הפס; ונקודות חמות מרובות ג'יגה-ביט באזורים עירוניים ובקמפוסים עם גל מילימטר. לפיכך, היא אומרת שאחזקות הספקטרום הלא-מאוכלס שלה ואסטרטגיית ריבוי הספקטרומים שלה יאפשרו לה לספק את הפתרון הרחב ביותר של 5G.

ג'ון Legere, נשיא ומנכ"ל ב- T-Mobile, אמר כי "בעוד הדואופול מתמקד בזכויות מתרברבות, אנו מתמקדים בלקוחות. ל- T-Mobile יש תוכניות גדולות בהרבה לחוויית 5G מהפך באמת בסמארטפון שלך בפריסה ארצית. משחק ארוך… המשחק היחיד שחשוב."

כמו כן, ספרינט הודיעה כי הפעלת רשת 5G משלה תחל במחצית הראשונה של 2018, ואמרה כי היא מתכננת להתקין את הציוד הראשון בשיקגו, דאלאס ולאס וגאס החל מאפריל, ובאטלנטה, יוסטון, וושינגטון הבירה, בהמשך השנה.

ספרינט מתמקדת ב- Massive MIMO, באמצעות מכשירי רדיו עם 128 אנטנות, ואמרה שהיא תעבוד עם אריקסון, נוקיה וסמסונג על פריסת מכשירי רדיו הכוללים תוכנה לשדרוג ל- 5G. בחברה אומרים כי לקוחותיה המשתמשים ב -2.5 ג'יגה הרץ (פס 41) - שמספר גדול של טלפונים תומכים בו - יקבלו קיבולת ומהירות מוגברת מהרדיו החדשים הללו לפני השקת 5G, אך הדגישה כי לחברה יש כמות עצומה של קיבולת הספקטרום של 2.5 ג'יגה הרץ, די בכך שהוא טוען שהוא יכול להפעיל LTE ו- 5G בו זמנית ב 100-200 מגה הרץ באמצעות מכשירי הרדיו החדשים.

מרסלו קלור, מנכ"ל ספרינט, אמר: "המירוץ ל- 5G מתחמם, והיה לי ברור. ההכרזה של היום היא צעד ענק לקראת ספרינט להיות הראשון להציע רשת סלולרית 5G.

בעיקרו של דבר, כולם טוענים שהם יהיו ראשונים עם שירות 5G שחשוב באמת, כאשר כל ספק מגדיר את השירות בצורה שתגרום להם להראות הכי רחוקים קדימה. אך אל תטעו בזה - מרוץ אמיתי מתקיים - והתוצאה היא שההפעלה של 5G בארצות הברית עשויה להיות מהירה יותר ממעבר ה- 4G. ובשביל זה, אנו הלקוחות עשויים להיות הזוכים.