עתיד להיות ניתנדו בעקבות מותו של נשיא החברה סאטורו איווטה. אבל כחובב נינטנדו, וכצופה בהיסטוריה של משחקי הווידיאו, אני מעדיף להשתמש בהזדמנות זו כדי לדון במה שיכולה איוואטה להשיג במהלך כהונתו, ולא מה חסרונו יביא.
זה כבר היה די מוזר כשאיווטה התמנה לנשיא נינטנדו בשנת 2002. בניגוד למנהלים רבים, הוא באמת ידע לעשות משחקי וידאו. בימיו הראשונים באולפן השותפים של נינטנדו HAL Laboratory עבד איווטה כמתכנת ועזר ליצור קלאסיקות של נינטנדו כמו Balloon Fight, EarthBound וזכיינית קירבי. הוא באופן אישי ניקה את הקוד במובחן הקמע Super Smash Bros. Melee האהוב של נינטנדו כדי לוודא שהוא נשלח בזמן. בלבו, איווטה היה גיימר, רעיון שהביע בכנס מפתחי המשחקים בשנת 2005.
איווטה היה נשיא נינטנדו הראשון שאינו חלק ממשפחת ימאוצ'י, שהפטריארך פוסאג'ירו יאמאצ'י הקים את החברה כבר בשנת 1889. מינויו של איווטה סימן שהדברים משתנים אצל נינטנדו, והחברה זקוקה לשינויים אחדים בעקבות מכירות חלשות ב- GameCube. אבל במקום לרדוף אחרי מתחרים כמו סוני ומיקרוסופט על ידי הכפלת טכנולוגיה מתקדמת, תכונות מקוונות ויורים חומים ללא שמחה, איווטה זיהה שנינטנדו היא במיטבה כשהיא עושה דברים בדרך עצמה, בלתי צפויה.
בימינו מכשירים למסך מגע, משחקים מזדמנים ובקרות תנועה הם דבר שבשגרה. אבל בשנת 2004, שני המסכים ובקרות המגע של ה- Nintendo DS היו סקרנות במקרה הטוב ובדיחה ברמה הווירטואלית במקרה הרע. כך גם לגבי השלט הניפנף של ה- Nintendo Wii בשנת 2006. והרעיון שנינטנדו מחזר אחר אנשים מעבר לקשה ביותר בהארדקור, שמשחקים צריכים להיות מהנים ונגישים לכולם, היה בלתי מתקבל על הדעת בחלק מהפינות של מרשתת.
החל משנת 2015 מכר ה- Wii למעלה מ 100 מיליון יחידות. ה- Nintendo DS מכר למעלה מ -150 מיליון דולר. המכונות המוזרות והקדימות הללו הן שתיים מחמש מערכות המשחק הנמכרות ביותר אי פעם, והן לא היו קורות ללא נטילת הסיכון המחושבת של איווטה. ההצלחה של מערכות אלה שלפה את נינטנדו מסחרור הזנב המוקדם שלה בשנות האלפיים והעניקה לה כרית לניסויים עתידית, גם אם הרעיונות החדשים הללו (כמו ה- Wii U) לא תמיד הסתדרו.
איוואטה ידעה גם שלבה ונפשה של נינטנדו, החברה שאולי האחראית ביותר לתעשיית משחקי הווידיאו כפי שאנו מכירים אותה כיום, היו חשובים מכדי להשאיר פגיעים לגחמות הפכפכות של עסקים. מכיוון שבעלי המניות הבורים-בורים הפעילו עליו יותר ויותר לחץ להעביר משחקי נינטנדו לשוק הטלפונים הניידים הרווחיים, התנגד איווטה. הוא לא היה זול את שמו של נינטנדו באמצעות תפסים מזומנים מהירים, מנצלים, חופשיים לשחק. נינטנדו תביא כעת משחקים לטלפונים ניידים, אך אנו יכולים לקוות שזה בגלל שהמפתחים מצאו שיטה איכותית שעובדת עבורם, ולא רק בגלל שאיזה דלפק שעועית דאג לשורה התחתונה. ומה המנכ"ל האחר היה מקצץ לשכרם במחצית בעקבות הרווחים הנמוכים מהצפוי כדי להימנע מפיטורים.
המוזרויות של איווטה התרחבו מעבר לחדר הישיבות. כמארח הסרטונים של נינטנדו דיירקט, הוא יעביר חדשות "ישירות" למעריצי נינטנדו כעצמו החם, השמחני, הראוי לביכול. בסדרת Iwata Asks שלו, הוא היה מראיין באופן אישי את יוצרי פרויקטים חדשים של נינטנדו, ומציע תובנות מרתקות מאחורי הקלעים לגבי התהליך הסודי מיותר של פיתוח משחק. שוב, בלבו, איווטה היה גיימר.
במסיבת העיתונאים האחרונה של נינטנדו E3, בה הופיעה איוואטה כבובה של ג'ים הנסון מוזרה להפליא, אמרה נשיא נינטנדו מאמריקה רג'י פילס-איימה כי נינטנדו נמצאת במצב "מעבר". ואכן, בעוד מותו של איווטה היה טרגי בכל עת, אובדןו יזיק במיוחד לנינטנדו כאשר החברה מתכוננת להשיק פלטפורמה חדשה בזמן הקרוב תוך התאוששות ממכירות Wii U לקויות. המעבר יצטרך להיות אפילו יותר דרמטי.
כאשר איוואטה נעלם והמכירות מאטיות, נינטנדו שוב תהיה תחת לחץ להתאים לשאר ענף משחקי הווידיאו או סוף סוף לעזוב אותה. אבל מה שאיוואטה הבינה, ומה שהמבקרים עדיין לא מצליחים להבין, הוא שהמוזרות של נינטנדו חיונית לתעשייה זו. שוב ושוב השיטות המוזרות של נינטנדו גרמו לנו לחשוב לחלוטין על אילו משחקי וידאו יכולים להיות ואיך אנו מתקשרים עימם. רוח זו הייתה חיה לפני שאווטה ניהל את נינטנדו, היא נמשכה תחת משמרתו הצייתנית, ואנחנו רק יכולים לקוות שזה ימשיך בלעדיו.
