להלן הדרכים המוזרות שבני האדם מתפתחים ברגע זה

אנו בני האדם אוהבים לחשוב על עצמנו כמעשה הסופי בתהליך ארוך של ניסוי וטעייה גנטיים שכל תוקפו היה לייצר אותנו: מיני האלפא של כדור הארץ. אבל סיפור האבולוציה רחוק מלהסתיים. גם בימינו אנו יכולים לראות את המין שלנו מעוצב ועוצב מחדש על ידי ריבוי כוחות.

בעוד סיפור האבולוציה נכתב בשפה של נוקליאוטידים, מחקרים עכשוויים מגלים כיצד הגנטיקה אינה המפרט הכל-מפרט (שהיא לא תספר למורה לביולוגיה בתיכון). כשחוקרים צוללים הלאה יותר לחור הארנב של מדעי החיים, אנו לומדים כיצד תנודות בתרבות, אספקת המזון והטכנולוגיה קיבלו יד ביצירת התיק הגדול האנושי שאתה רואה במראה.

כשאנחנו עוברים לעתיד, הסיפור האבולוציוני שלנו רק מבטיח להפוך למורכב יותר. אנו רואים את השילוב בין קהילות שונות המפוזרות בקהילה הגלובלית החדשה המתנדנדת. כימיקלים וחומרים חדשים מגלים במהירות את השפעותיהם על גנום בן אלפי שנים (לא היה צורך בכיתות נטולות בוטנים לפני דור). והכי חשוב, טכנולוגיות חדשות שיכולות לשנות את ה- DNA שלנו ברמה הבסיסית ביותר, יוסיפו מימדים פרועים חדשים לתהליך האבולוציוני.

לאחרונה היה לי סיכוי לשוחח עם הסופר, היזם הביו-רפואי, ו- TED Talk "הכוכב" חואן אנריקז (ברצינות, בדוק את שיחות העבר שלו - הם מדהימים) כחלק מסדרת הראיונות שלנו, "הקונבו" (הורד את הפרק בגרסת הפודקאסט כאן). דיברנו על כמה מתורמים מוזרים אלה - טבעיים ואחרים - שסללו לנו את הדרך (ויובילו את הדרך למה שנהיה אחר כך).

שקול השמנת יתר. לעתים קרובות אנו ממותגים את הדוקרן בהשמנת יתר כמעין מחלה של העולם המפותח המודרני. אבל כשחושבים על זה, זה גם סוג של התפתחות - אנחנו הולכים ומשמינים לאורך הדורות.

מרבית האנשים חושבים שהם יודעים את כל הסיבות להתפתחות הגלובלית הזו , כלומר אספקת מזון עשירה העשירה בקלוריות ריקות (תודה למדע!) ואורח חיים מושקע יותר ויותר (טכנולוגיית תודה). בעוד ששני הגורמים הללו ללא ספק תורמים, יש יותר לסיפור ההשמנה. לא רק שבני האדם הולכים וגדלים, אלא גם חיות המחמד שלנו ואפילו חיות הבר. פשוט נראה שיש איזה קסם שומן בלתי נראה צף באוויר. אז מה קורה?

"אני יכול לראות כיצד אכילת אוכל מהיר בכל יום תוביל להשמנה אנושית, אבל מדוע חולדות מעבדה, מדוע עופות בר?" שואל אנריקז. "חלק ממה שקורה הוא שבחוות אנו מאכילים את כל בעלי החיים מינון מאוד קטן של אנטיביוטיקה. וזה לא כדי להבריא אותם כי הם היו חולים. אנחנו מאכילים אותם להם כמקדמי צמיחה. כי מה שהיא עושה זה להרוג חלק מהמיקרובים בקיבה, כך שהחומרים המזינים ייספגו על ידי החיה ולא על ידי החיידקים. וכשזה דולף לסביבה שעלולה לקדם השמנת יתר במקומות אחרים."

בעוד שהחדרת חומרים לא טבעיים זרים לסביבה יכולה לגרום לשינויים לאורך זמן (סרטן מסוים למשל), לשינויים בתרבות ובחברה יכולות להיות השפעה גם על הדורות הבאים. לדוגמה, בארצות הברית, עיניים כחולות נושרות לאט בתדירות. הסיבה לכך היא שעיניים כחולות הן תכונה רצסיבית, ולכן המופע שלהם צפוי ליפול באוכלוסייה עם הרבה אנשים חומים עיניים. במאה האחרונה, כור ההיתוך של האומה הוריד את המחסום החברתי של היכרויות מחוץ לקבוצה האתנית. דרך אחרת לנסח זאת: כולם עושים את זה .

"פתאום אתה מקבל הרבה אנשים שלעולם לא היו פוגשים זה את זה, שלעולם לא היו מתערבבים", מסביר אנריקז. "לכן, מכיוון שעיניים כחולות הן תכונה רצסיבית, הן עלולות להיעלם."

על הספייק הזה באוטיזם…

חלה עלייה חדה בהתרחשות בצורות שונות של אוטיזם בעשורים האחרונים. יש עדיין הרבה ויכוחים מדוע (שהיא תופעה עולמית, לא רק בארצות הברית); אנריקה מאמין שהיא נובעת מגורמים שונים: אולי זה נובע מהעובדה שאנחנו מחפשים יותר את המחלה והרחבנו את קשת התנאים שאנו מתייגים עליהם אוטיזם; נראה שהוא מתואם גם להורים מבוגרים ולהשמנה (שניהם הוכנסו לתמהיל של החברה בשנים האחרונות); ונראה שהוא מקובץ באזורים סביב מפעלים כימיים מסוימים.

עם זאת, יש דרך נוספת לחשוב על אוטיזם - כהסתגלות. מרכיב "מחזק" שיש לקחת בחשבון הוא כיצד התכונות הקשורות לאוטיזם תפקודי - כלומר היכולת להתרכז באופן אובססיבי במשימה אחת - הן מעשיות למדי בשלב זה של ההיסטוריה הטכנולוגית והכלכלית.

אנשים אשר בקיאים במיקוד תשומת הלב שלהם במשימות הדורשות חשיבה מופשטת עשויים לשגשג בתחומים כמו מדע, מתמטיקה ותכנות מחשבים (גם אם חסרים להם תכונות שהוגדרו בעבר כמו אתלטיות וחן חברתי). ה"חנונים "של ימינו נוטים להיות מפוצלים היטב ומוערכים על ידי החברה. היפוך מסוג זה חסר תקדים בהיסטוריה האנושית.

"פתאום כל החנונים האלה שהיו מאוד ביישנים ולא היו להם מעמד חברתי הם עכשיו הילדים המגניבים בקמפוס. זה - באופן מוזר - אולי מחזק את האוטיזם ואולי מחזק את אספרגר, " מסביר אנריקז. "אז, סוג כזה של תיאוריית ההזדווגות - שם יש לך אשכולות אנשים אלה שממוקדים באופן אובססיבי במשהו. הם אולי לא היו נפגשים מעולם בגלל שהם היו מאוד ביישנים, אבל פתאום הם מתערבבים ועובדים באותן חברות ואוניברסיטאות."

המוזרות

אולם לעתיד האבולוציה האנושית אין שום קשר לכוחות טבעיים או תרבותיים המשפיעים על התרחשותן של תכונות ספציפיות במשך מאות שנים. טכנולוגיות חדשות ומחקר חדשני מאפשרים למדענים לשנות את הקוד הגנטי שלנו ברמה הבסיסית ביותר. אחד המבטיחים (והמפחידים מעט) של טכנולוגיות אלה הוא CRISPR.

המדע מעט מסובך, אך - בצורה מאוד פשוטה - הוא מאפשר לחוקרים לכתוב קוד גנטי ולהחליף אותו ב- DNA של אורגניזם חי. "באותו אופן אתה יכול לכתוב משפט בטאבלט שלך - או 'אני אוהב אותך' או 'אני שונא אותך' - כעת אנו יכולים לעשות את אותו הדבר באמצעות קוד גנטי", הסביר. לכן, אם נשנה מספר קוד במנדרינה, נוכל להפוך אותו ללימון או אשכולית (או לאיזה היברידית מכולם). אם אתה משלב טכנולוגיה זו זו עם היכולת המוגברת שלנו לרצף גנומים שלמים, אנו משיגים את היכולת להתפתח מינים בזמן אמת כמעט.

המשמעות היא שאנחנו עשויים - בעתיד הלא רחוק-משוגע - להחליף את הגנים המאפשרים לסרטן מסוים לשגשג, לגרום להתקרחות גברית או שהם הסיבה שאנחנו מתבגרים. פירוש הדבר גם שמאפיינים אנושיים חדשים לא יתגבשו לאורך דורות רבים, אלא בביקור במשרד הרופא.

לנכדים שלנו יש יכולת לתכנת את הקוד הגנטי שלהם כמו שורת קוד מחשב. ברגע שאתה "מפרץ" לקוד המקור הזה מספיק, זה בהכרח מביא למשהו חדש לחלוטין. זה אומר שיש סיכוי שילדיכם בסופו של דבר יהיו מין חדש לגמרי.

העתיד הוא אפס.

הקונבו הוא סדרת הראיונות של PCMag בהנחיית עורך התכונות אוון דשבסקי (@haldash). כל פרק משודר בתחילה בשידור חי בדף הפייסבוק של PCMag, בו הצופים החיים מוזמנים לשאול אורחים שאלות בתגובות. לאחר מכן כל פרק הופך לזמין בדף YouTube שלנו וזמין בחינם כפודקאסט שמע, אליו תוכלו להירשם ב- iTunes או בכל פלטפורמת הפודקאסט שתבחרו.