כשעברתי לראשונה על אתר צייד הכוכבים בינואר 2011, הפרויקט היה בחיתוליו. לאתר ולניווט שלו היו כמה באגים שאפשר לעבוד. אבל הייתה לו הנחת יסוד משכנעת אך לכאורה כביכול: כי קבוצה של מתנדבים, שמציצים בדפדפני האינטרנט בגרפים של בהירות הכוכבים המבוססת על נתונים ציבוריים מטלסקופ ציד כוכבי הלכת קפלר של נאס"א, עשויה להיות מסוגלת לגלות כוכבי לכת שאלגוריתמי החיפוש של קפלר עצמו עשויים להיות פספס.
שנתיים לאחר מכן, מושג זה הוברר מעבר לדמיונו הפרוע ביותר של ספקן. בספטמבר 2011 הודיעו ציידי כוכבי הלכת על שני המועמדים הראשונים לפלנטה, וזמן קצר אחר כך הודיעו על כמה נוספים. התגלית המאושרת הראשונה של הפרויקט - כוכב לכת סביב מעגל בינארי במערכת כוכבים מרובעת - הגיע למקום החמישי ברשימת CNN של עשרת סיפורי המדע המובילים של 2012.
בינואר 2013 הודיע הפרויקט על כוכב לכת מאושר שני - עולם בגודל יופיטר המסתובב באזור המכונה אזור שכונה של כוכב שמש - כמו גם 42 מועמדים פלנטריים חדשים, כולל 15 באזורי המגורים הכוכבים שלהם. עולמות אלה - שגודלם נע בין כ- 2.5 רדיוס כדור הארץ עד לגדולים מעט מיופיטר - גדולים מכדי לתמוך בחיים כפי שאנו מכירים אותם, יש להניח שהם ענקי גז, הם עשויים לקבל ירחים גדולים.
מתנדב "ציידי הכוכבים", קיאן ג'ק, זכה לאחרונה בפרס השגת חובבים של צ'אמבליס, הפרס היוקרתי ביותר של האגודה האסטרונומית האמריקאית שהוענק מדי שנה לאסטרונום חובב, על עבודתו מטעם הפרויקט. קיאן, אחד משני הציידים שנזקפו לזכותם של גילוי הכוכבים הראשונים של ציידי הפלנטה, הוא אחד מחדר קטן של מתנדבים מיומנים שתמכו בצוות המדע של צייד הכוכבים - שלמרות אנשי מקצוע גם מתנדבים את זמנם לעבוד על פרויקט זה - מאת קביעת וקטלוג של מועמדים פלנטריים פוטנציאליים, דוגמנות של מערכות כוכבי לכת ופלנטה, שמירה על מעקב אחר כוכבים משתנים אקזוטיים כמו "בינארי דופק לב" ונבות ננסיות, כמו גם מעקב אחר מערכות בינאריות לא-רשומות המוגדרות, בהן זוג כוכבים מקיפים זה את זה בקו שלנו מראה, כל אחד מנפיל את השני בתורו.
ציד כדור הארץ
השתתפתי במספר פרויקטים של אסטרונומיה מקוונת של "מדע אזרחי" במהלך השנים, אך אף אחד מהם לא עורר את דמיוני כמו ציידי הכוכבים, המאפשרים לכל מי שיש לו מחשב וחיבור לאינטרנט לקחת חלק באחד ממשימותיו הגדולות של המדע המודרני: חפש כוכבי לכת המקיפים כוכבים אחרים. באתר צייד הכוכבים תוכלו לחפש סימנים של מה שמכונה exoplanets אלה בנתונים ציבוריים ממשימת קפלר של נאס"א. אם אתה בין הראשונים שדיווחו על כוכב לכת חדש, אתה מקבל קרדיט על הממצא ובמקרים מסוימים יכול להיות ששמך יופיע כסופר שותף בעיתון הגילוי.
ציידי הכוכבים הוא שיתוף פעולה בין אוניברסיטת ייל לזונייברס, מרכז אינטרנט המארח מספר פרויקטים למדעי האזרחים. זה התחיל בפרויקטים של אסטרונומיה, כשהראשון היה גן החיות של גלקסי, בו הציבור התגייס לסווג גלקסיות בתמונות מתוך סקר השמיים הדיגיטליים Sloan; מאז הוסיפו אחרים כמו גן החיות הירח וסולאר סטור-ווטש. כמעט מחצית מתוך 14 הפרויקטים של זונייברסיי קשורים לאסטרונומיה; מבין האחרים, אחד מהם, מחוון התא מתמקד בזיהוי תאים למחקר סרטן; אחרים קשורים למעקב אחר חיות בר, מדעי אקלים ולימוד היוונים הקדומים. למרות שציידי הכוכבים אינם קשורים רשמית למשימת קפלר, ישנם קשרים הדוקים ושיתופי פעולה בין השניים.
150, 000 נקודות אור
קפלר, טלסקופ חלל, הושק במרץ 2009, והמשימה הייתה "… לחקור את המבנה והמגוון של מערכות פלנטאריות…" (על ידי גילוין), מחפש במיוחד כוכבי לכת בגודל כדור הארץ, ועולמות באזור המגורים של כוכב. לאחר שקפלר סיים את משימתו הבסיסית בשנת 2012, המשימה הוארכה לשלוש שנים נוספות.
קפלר משתמש ב"שיטת מעבר "לציד כוכבי לכת, ומחפש מטבלים זעירים בהירות כוכב הנגרמת כתוצאה ממעבר (מעבר) של כוכב לכת מול הכוכב. קפלר מגלה שוב ושוב (כל 29 דקות) את אותו שדה כוכב בסמוך לקבוצת הכוכבים Cygnus המציג יותר מ -150, 000 כוכבים, באמצעות פוטומטר כדי למדוד במדויק את בהירותו של כל כוכב. קריאות אלה מייצרות עקומות אור - עלילות המראות שונות בזוהר הכוכב לאורך זמן. מעבר מופיע כמחרוזת של נקודות נתונים היורדות מתחת לעיקול האור של הכוכב. קפלר משתמש באלגוריתמי חיפוש כדי למצוא טרנזיטים בנתוניו - עד כה זוכה יותר ממאה תגליות של אקסופלנט ופרסם רשימה של יותר מ -2, 700 מועמדים בכוכב לכת.
אבל קפלר עוקב אחר מגוון עצום של כוכבים: חלקם עם בהירות מתמדת, אחרים שמבהבים בצורה לא-תקינה או פועמים כמו שעון. בינריות של ליקוי חמה - שני כוכבים שמקיפים זה את זה ומפגימות אחת לתקופה מדי פעם - מראים לרוב מעברים דומים לאלה מכוכבי לכת. למרות שאלגוריתמי חיפוש הכוכבים של קפלר טובים מאוד באיתור כוכבי לכת פוטנציאליים, הם לא תופסים הכל, והוכח שהעין האנושית טובה יותר בזיהוי חריגות בכמה משימות לזיהוי תבניות מאשר מחשב. שם נכנס ציידי הפלנטה. לאחר משתתפים מרובים להציג כל תמונה, משפר מאוד את הסיכויים שלא יחמיץ עולם.
המשך לקרוא: אתר ציידי הכוכבים
