עיירה מרוחקת באור הזרקורים של ההפעלה pcmag

עסקים בשכונה זקוקים לדרך מיידית יותר לתקשר זה עם זה ולארגן את הקהילה שלהם מאשר בפגישה של לשכת המסחר מדי פעם. Townsquared, החברה המוצגת בפרק זה של ה- Startup Spotlight של PCMag, היא יישוב מקוון ואפליקציה סלולרית המיועדת לעזור לעסקים קטנים ובינוניים בגודל בינוני להתחבר ולחלוק משאבים בתוך שכונה. האפליקציה משלבת אלמנטים של אפליקציית חדשות, רשת חברתית, בסיס ידע, מדריך עסקי ומקצועי, ומערכת התרעה בזמן אמת על המונים, כדי לגייס מודעות לפשעים מקומיים.

טאונסווארד, שנוסדה על ידי רוהיט פרקש ושניפול פאטל, מכילה כמה גורמים ייחודיים לכך. הפלטפורמה הינה היפר-מקומית וממוקדת באופן עקבי בחנויות, חנויות או בתי עסק בגודל אמא-פופ. Townsquared גם מדגיש את הפרטיות. הרשת המקומית של כל שכונה היא פרטית לעסקים החברים בה, ולדברי המייסדים המשותפים, כל עסק עובר תהליך אימות, כולל פרופיל מפורט וכן שיחה או פגישה פנים אל פנים לפני ההצטרפות לפלטפורמה.

תיק החברה

שם: Townsquared

נוסד: 2013

המייסדים: רוהיט פרקש, ניפול פאטל

המטה: סן פרנסיסקו, קליפורניה

מה הם עושים: רשת B2B פרטית מבוססת קהילה

מה זה אומר: פלטפורמה חברתית היפר-מקומית עבור חברות קטנות ובינוניות בשכונה

מודל עסקי: ללא תשלום למשתמשים; עדיין בוחן מונטיזציה

סטטוס נוכחי: בשידור חי ב- SF, אוקלנד, ניו יורק וסיאטל

מימון שוטף: 5.26 מיליון דולר מימון סדרה A; מחפש סדרה ב

סיפור המייסדים

פרקש ופאטל הם חברים ותיקים, ששניהם הגיעו ממשפחות עולים מהדור הראשון שהקימו עסק קטן משלהם. הוריו של פראקש ניהלו מרפאה משלהם, ומשפחתה של פאטל הייתה בבעלותם של מספר עסקים קטנים כולל חנויות מכולת, נכסים להשכרה, מסעדות ומלונות. מגיל צעיר הם זכו לראות כיצד פעולות עסקיות מקומיות עובדות מבפנים.

פרקאש אמר: "בסוף 2012 שכנעתי את ניפול לעבור לדירה שלי בעמק נועה, והתחלנו ללכת ברחובות סן פרנסיסקו, להיכנס לחנויות ולשאול את בעלי העסקים מה ממשיך להם בלילה". "רובם הגיעו ממקום זה של חוסר בשלות תפעולית. דברים כמו משאבי אנוש, חשבונאות, והבנה כיצד להתמודד עם השלטון המקומי, כמו איך ומתי להשיג אישור כראוי. הבעיות האלה יעלו שוב ושוב."

"כשהייתי ילד והעסק הראשון של הורי נכשל, הקהילה היא זו שעזרה להם להתאושש ולהתחיל עסק שני בהצלחה רבה יותר", הוסיף פאטל. "זה קשור לחוויה משותפת זו. לדוגמא, בעל עסק קטן מנהל משא ומתן על חוזה שכירות אולי ארבע או חמש פעמים בחייו, בעוד שבעל הבית ככל הנראה עושה כמה מאות בשנה. חוסר האיזון בין מומחיות ומיומנות משוקלל תמיד נגד בעלי עסקים קטנים.."

Patel ו- Prakash הקימו את הסטארט-אפ בשנת 2013 ושכרו מעצב אתרים ומהנדס לבניית אפליקציית האינטרנט הראשונית. הם הטיסו את האפליקציה בכמה שכונות בסן פרנסיסקו בסוף אותה שנה, והשיקו את טאונסווארד בתחילת 2014 עם 50 חברים. אחת הקהילות הראשונות אליהם פנו הייתה התאחדות הסוחרים והמקצוענים בעמק נועה (NVMPA).

נשיא NVMPA, בוב רודיק, Esq, אמר: "הם הגיעו אליי עם רעיון זה לעסקים מקומיים, אבל אמרתי להם שהם עדיין צריכים מערכת תקשורת שתפתח אותה לא רק לסוחרים חברים אלא לכל הקהילה. כמה חודשים אחר כך עם טאונסווארד הזמנתי אותם לישיבת החברים הבאה בה הם פרשו את זה, ובסופה נרשמו 40 חברים חדשים. המפתח לדעתי הוא שהם היו כנים לתת לאמא והפופ האלה. לעסקים שירות שהם בהחלט היו צריכים בכדי לתת להם קול חזק יותר בקהילה."

טאונסווארד גייסה 5.26 מיליון דולר בסדרה A במרץ 2014 מקרן אוגוסט קפיטל וקרן פלודגייט. בשנה וחצי האחרונות הסטארט-אפ צמח ל -25 איש והתרחב לשתי ערים נוספות, אוקלנד וניו יורק, והושק בסיאטל בינואר האחרון. הם מתקרבים לעיר הרחבה, א-לה אובר וליופט. ההפעלה מציעה כיום אפליקציית אינטרנט, שהשיקה אפליקציית iOS בנובמבר האחרון, ומכוונת לשחרר אפליקציית אנדרואיד מתישהו השנה. פרקש ופאטל אמרו כי הם מחפשים כרגע את סבב המימון של סדרה B של טאונסווארד.

בתוך הרציף

"אם אתה חושב על היישובים בעיר טאונסווארד, חלקם מסודרים סביב המיקום כרשתות ברמת השכונה, מדברים על דברים כמו פשע ובטיחות, שכר דירה, כיצד סגירות דרכים וזמינות מקום בחניה ישפיעו על התנועה ברגל, או אפילו על סוגיות מבצעיות. כמו להזדקק לרואה חשבון חדש או להתמודד עם מפקח ערים בנושא קודי בנייה, "אמר פאטל. "הם ישאלו, האם מישהו אחר היה צריך לעבור את התהליך הזה, ואיך ניווטת בו?"

חווית המשתמש של Townsquared מתחילה בתהליך ההרשמה והאימות. לדברי פרקש, הפלטפורמה משתמשת בשילוב של נתונים ציבוריים, מידע עמיתים ונתוני פרופיל כדי לאמת את הלגיטימיות של העסק והבעלים שמאחוריהם. הם ממלאים נתונים בסיסיים כמו שם וכתובת, כמו גם כמה שאלות יצירתיות יותר כמו נקודות החוזק והמומחיות שלהם כבעל עסק, מה למדו בדרך הקשה ומה היו רוצים לקבל מידע נוסף עליהן.

בבסיסה, Townsquared הוא פורקן לעסקים לשאול שאלות ולקבל תשובות, לשתף מידע ולחפש בקלות בספריה העסקית כדי להודיע ​​לעסק בהמשך הרחוב. חוויות האפליקציה האינטרנטית והניידת דומות לפייסבוק או לינקדאין, מחולקות לכרטיסיות כמו עדכון, מדריך, הודעות והודעות עם פונקציונליות פשוטה כמו הערות ותגובות. ניתן גם לתייג פוסטים חדשים עם נושאים, תכונה חדשה נוספת, לקטגוריית פוסט כקשורה לטופקים כמו שיווק, משפטי, מודעות, פשע ובטיחות או נושאים מותאמים אישית.

אחת התכונות השימושיות ביותר של Townsquared היא התראה הדחופה שלה. משתמשים יכולים לכתוב הודעה קצרה על הסחר בחנויות או השחתה, למשל, ולשלוח התראה באמצעות טקסט, דוא"ל או דחיפת הודעה על האירוע ולמי להיזהר. מערכת ההתראה כבר סייעה לתפיסת גנבים, והמייסדים אמרו כי פנה אליהם רב החובל של משטרת רציף הדייגים בסן פרנסיסקו עם כפתור בפוסט שתויג כפשע ובטיחות, עם האפשרות "שתף ישירות עם משטרת רציף הדייג."

מפרקש אמר כי טאונסווארד גם מארחת שאלות קבועות כיצד עסק צריך לבזבז את כספו, למשל לשאול האם חברים אחרים ניסו טכנולוגיית PoS חדשה כמו כיכר, האם זה שווה את ההשקעה, ומה העסק עשה או לא אהב בזה. זו תכונה ש- Townsquared מתחיל לבנות בצורה פורמלית יותר בפלטפורמה. תכונה חדשה בשם משאבים מאפשרת למשתמשים להציב קישורים למסמכים או מוצרים, ואז להעלות או להצביע עליהם ולהעיר אותם כדי לספק לבעלי עסקים "ירוקי עד" שניתן לחפש.

מאז שעיר Townsquared התגורר בעיר ניו יורק, הרשת התרחבה לשכונות שונות ברחבי חמשת הרבעים. ההפעלה סייעה גם בארגון ישיבות קהילתיות והפגנות סביב סוגיות כמו שיט בשכירות.

"בשנה שעברה התרחשה ההונאה הזו בה פושעים היו טורפים עסקים קטנים בכך שהם מתקשרים ומתחזים לקון אד ואומרים שאתה צריך להעביר לנו הזמנת כסף; הם תמיד יתקשרו במהלך זמן עמוס כדי לתפוס את עצמך, " אמר טי.בי אובייאס, שף במאפיית Du Jour בברוקלין, אחד מחברי שכונת פארק המדרון של טאונסווארד. "במקום לשלם, פרסמנו על זה בטאונסקווארד ואותו דבר קרה בכל רחבי המקום. אותו דבר קרה כאשר הסתובבנו שטרות מזויפים מסתובבים."

מעבר לתכונות למניעת פשע, אמר אוביאס שהמאפייה השתמשה ב Townsquared כדי לבקש מהקהילה המלצות לשכירות חלקית, והיא שכרה כמה בריסטות באופן הזה. עוד אמר כי לסטארט-אפ יש נוכחות פעילה בשטח, כאשר נציגיה בניו-יורק מארגנים סדנאות קהילתיות ומבדקים בקביעות עם המאפייה וחברי פארק סלופ אחרים.

פרוקאש אמר "אנלוגיה טובה לאופן שבו טאונסווארד עובדת היא Slack. אתה מסוגל לקפוץ לערוצים, אתה מקבל אינטגרציות ומקבל את כל המידע הזה בהישג ידך כמו שאתה רוצה אותו." ל- Townsquared נושאים משלה עם קהילות שונות, אבל מה אם נוכל להתחיל לשלב את מערכת נקודת המכירה שלהם (POS) או את תוכנת משאבי האנוש שלהם, או Microsoft Office וכו '. אתה יכול לעשות הרבה דברים מגניבים כשאתה חושב על האופן שבו הידע מועבר לבעל העסק."

התפלגות תוכנית עסקית

Townsquared היא כיום פלטפורמה חינמית לחלוטין, ולדברי פרקש, תכונות התקשורת, מדריך העסקים ותכונות "בסיס הידע" כמו משאבים תמיד יהיו בחינם. המייסדים המשותפים רואים את המונטיזציה של הפלטפורמה מתמקדת יותר סביב מודל דמוי פייסבוק של קבלת ערך מהנתונים שהיא אוספת, יחד עם רעיונות סביב הקלות עסקאות קבוצתיות, ומתן שוק B2B.

בסופו של דבר, פטל אמר שהוא רואה את טאונסווארד כדרך לספק כלכלת גודל כדי שהרשת תפעל כישות גדולה יותר מבחינת חיסכון בעלויות ויעילות - באמצעות שירותים כמו רכישת קבוצות וגישה לספקים - כדי לעזור לבית הקפה המקומי להתמודד. כמו סטארבקס. עם זאת, בסך הכל, התוכנית לטווח הקצר של ההפעלה למונטיזציה של הרציף אינה קונקרטית במיוחד.

פרקאש הוסיפה: "אם אתה משתמש בפייסבוק, אינך שואל כיצד פייסבוק מרוויחה כסף. "אבל כשאתה בעל עסק אתה באמת תוהה. איך Townsquared הולך להרוויח כסף? הם נותנים לנו רעיונות כאלה. אתה יכול לדמיין מודל של Spiceworks בו אנו עוזרים לבעלי עסקים לקבל מידע מספקים שונים. יש הרבה Townsquared יכולה לעשות על גבי הפלטפורמה שתעזור לנו לייצר רווחים תוך שמירה על העיקרון המרכזי שלנו לסייע לבעלי עסקים בריבוע מולנו. ראשית אנו עובדים על בניית מוצר משולב; נצלול למונטיזציה בשנים הבאות.."

ל- Townsquared יש אפליקציה אינטואיטיבית ותמיכה עסקית רחבת ידיים חזקה בערים הראשונות שלה, אך היא לא הסטארט-אפ היחיד במרחב הרשתות החברתיות ההיפר-מקומיות. המתחרה הוותיקה ביותר היא Nextdoor, סטארט-אפ נוסף בסן פרנסיסקו המשווק כרשת חברתית פרטית לשכונות, כולל בעלי עסקים. Nextdoor גייסה מימון של למעלה מ- 210 מיליון דולר מאז 2010 והיא גרה ביותר מ 90, 000 שכונות ברחבי ארה"ב. מתחרה נוסף הוא Alignable, סטארט-אפ מבוסס בוסטון שגייס 11.54 מיליון דולר מאז 2012 ומציע רשת חברתית חינם לעסקים הדומים ל- Townsquared. Alignable היא פלטפורמה הפונה יותר לציבור, ומאפשרת לעסקים ליצור פרופיל המקושר לנוכחות המדיה החברתית שלהם.

שני המתחרים מייצגים אתגר אמיתי לצמיחתה של טאונסקרד, ובאופן כללי Nextdoor יכול להוות אתגר מפחיד עבור טאונסווארד בהתחשב באימוץ נרחב אם היה מתחיל להתמקד באופן פעיל בעסקים. בהתחשב במרחב התחרותי ובמחסור באסטרטגיות מונטיזציה ברורות, מומחי הון הסיכון (VC) שלנו היו מפוצלים בשאלה אם יש לסטארט-אפ מספיק שיוכל להתחרות בו ואולי לשגשג בשוק.

ייעוץ ההון סיכון

ראיין סרבר, שותף ב- Redpoint Ventures אמר כי מבחינה רעיונית הרעיון של חיבור בעלי עסקים קטנים הגיוני מאוד כקבוצה של אנשים שאין להם כוח קנייה בכוחות עצמם ויכולים באמת ליהנות מבניית קהילה שתשתף מידע ומשאבים. הוא אמר כי בהחלט יש צורך בשירות זה, אך שטאונסקווארד עומדת בפני שוק יעד קשה ללא תוכנית ברורה להפיק רווחים.

סרבר מוסיף כי "חברות קטנות ובינוניות קטנות מאתגרות ויקרות להשגה באמצעות שיווק ומכירות". "הרבה חברות אלה רק מנסות להפעיל את פעילותן ולבצע שכר כדי שהן פשוט לא יפיקו זמן לשקול כיצד ניתן להשתמש בטכנולוגיה כיתרון תחרותי. זה גם שוק קשה למקד מכיוון שיש כל כך הרבה הם משלמים כל כך מעט עבור שירותים חדשים. זה מאמץ רב להגיע לעסק בודד. Townsquared זקוקה לאסטרטגיה איתנה שמתמודדת עם המחסומים האלה. "

* Redpoint Ventures חשפה כי היא משקיעה בשלב מאוחר ב- Nextdoor. *

לורן לוקטב, שותף סיכון בקרן השיתופית, אמר כי טאונסווארד מטפלת בנושא שכולנו דואגים לו: להעצים עסקים קטנים ומקומיים להתחרות ככל שכלכלות הגודל הופכות לחזקות יותר ויותר בענפים שלהם.

לוקטב, "המודל הראשוני של Townsquared הוא ליצור כלי חינמי, שלכאורה יהיה הדרך שלהם לרכוש קבוצה גדולה של חברות קטנות ובינוניות על גבי הרציף מבלי לשלם הרבה עבור רכישת לקוחות". "יהיה ממש מרגש לראות את הצעד הבא שלהם, מכיוון שיש הזדמנות גדולה ליצור רשת של עסקים קטנים שיכולים לספק רבים מיתרונות ההיקף שלהם לחבריה. זה לא רק שידחוף את העולם קדימה, וזה משהו אכפת לנו, אבל יש לזה גם פוטנציאל ליצור עסק חזק עם אפקטים ברשת חזקים. Townsquared מרגיש כמו לצפות בו."