בנו של המחשב: ההיסטוריה של קונסולות המשחק x86

בהתחלה היה מחשב ה- IBM, וזה היה טוב. ואז הגיעו שיבוטים למחשבים - ומספר מכונות הקשורות לטנגנציה בשנות השמונים שהשתמשו בארכיטקטורת מעבד ה- x86 של אינטל מכיוון שהיא, ובכן, הפכה ורבתה.

במהלך הדרך, כמה מהנדסים התוודעו כל כך למעבדי x86 ולארכיטקטורת ה- PC של יבמ, שהם השתמשו בה בפרויקטים צדדיים, כולל מערכות משובצות, משחקי ארקייד (Q * Bert עולה בראש) וכן, בסופו של דבר, קונסולות משחקי וידאו ביתיים.

עם זה בחשבון, לאחרונה גיליתי שהיו יותר קונסולות משחק מבוססות x86 ממה שהבנתי בעבר. לא כולם נגזרים של מחשב ה- IBM (אם כי רבים מהם), אך כולם נהנו מכלי תוכנה הנגזרים מהפיתוח עבור פלטפורמת IBM PC עצמה.

כיום אנו מוצאים את עצמנו במצב סקרן. ככל שמשתמש המחשבים הממוצע מתרחק משולחנות עבודה ומחשבים ניידים מבוססי x86 לטובת סמארטפונים וטאבלטים מבוססי ARM, שוק קונסולות המשחקים נע לעבר להיות דומה יותר למחשבים מבוססי x86. למעשה, בין PS4, Xbox One ו- Steam Machines, הנוף של הקונסולה הביתית כיום נשלט על ידי הארכיטקטורה x86 (ובכן, x86-64 ליתר דיוק).

איך הגענו לכאן? ובכן, התשובה, כפי שרמזתי לעיל, היא קלות ההתפתחות. מכיוון שמכונות ארכיטקטורת x86 היו באופן מסורתי הפלטפורמה הפופולרית ביותר (בזכות מחשב ה- IBM), היו להם כלי התוכנה הרבים ביותר שפותחו עבורם וזה מתורגם היטב לפרודוקטיביות בכל הקשור לייצור תוכנה לקונסולות משחק.

בימים עברו, לא היה קשה מדי (אני אומר זאת במובן יחסית) לתכנת משחקים למעבדים שאינם x86. זו הייתה עבודה של אדם או שניים. חברות קונסולות משחק יכלו לבחור כל מעבד שתרצו - בדרך כלל מה המהנדסים שלהן הכי נוחים בהן, ואלו שהן יכלו לרכוש בזול בכמויות גדולות. כיום, בעידן בו משחקי וידאו הם לעתים קרובות בהמות מורכבות הדורשות תקציבי מיליון דולר וצוותי פיתוח גדולים, ייעול הפריון חשוב מאי פעם. ושימוש במעבדי x86 מאפשר דחיפה ענקית בפריון למפתחי המשחקים.

אז זה מעניין במיוחד, בהתחשב באקלים הקונסולה הנוכחי, להביט אחורה בכמה מבשרי הקונסולות המודרניות המבוססות על x86 של ימינו, ואז להעביר קדימה אל היום המודרני בו מכונות אלה שולטות בראש. וזה בדיוק מה שתראו במצגת השקדים שלפניכם.

PROTOTYPE: Konix Multisystem (1988)

מעבד: אינטל 8086

ה- Multix System של קוניקס, שפותח על ידי המשרד הבריטי קוניקס, היה ניסיון לייצר קונסולת משחק ביתית שיכולה להיות הכל לכל האנשים, כולל סימולטור נהיגה, סימולטור טיסה, מאמן אקדח קל וכיסא משוב כוח. בסופו של דבר, הוא נקלע לגיהנום בפיתוח ומעולם לא הצליח לשווק. אם זה היה יכול להיות שזה היה קונסולת המשחקים מבוססת x86 הראשונה ששווקה.

(תמונות: קוניקס)



2 Tandy VIS (1992)

מעבד: אינטל 80286 של 12 מגה הרץ

בראשית שנות התשעים חלה פריחה ב"מולטימדיה "- קטע טעים של ז'רגון שיווקי שייצג את נישואי הטקסט, התוכנה האינטראקטיבית, האודיו והווידיאו במדיום אחד. ה- CD-i של פיליפס הוביל את דרכה כפלטפורמת מולטימדיה עצמאית, וכמה חברות עוקבות אחריהן - כולל Tandy, ששחררה את מערכת מידע הווידיאו (VIS). ה- VIS היה בעצם מחשב 286 מורחק שמריץ גרסה מותאמת אישית של Windows. זה צנח להחריד בשוק, ומעטים שמעו עליו היום.

(צילום: טייגר תוכנה)



3 פוג'יטסו FM ערים מרטי (1993)

מעבד: 16 מגה הרץ AMD 386SX

בשנות השמונים והתשעים של יפן, כמה חברות הרחיבו את פלטפורמת ה- PC הפופולרית של יבמ על ידי הוספת חומרה גרפית מותאמת אישית ברזולוציה גבוהה שיכולה לתמוך בתווי טקסט יפניים מורכבים, ובהרחבה, גרפיקה טובה יותר של משחקי וידאו. עיירות הפוג'יטסו FM, שהועברו בגורם צורה של מגדל עם כונן CD-ROM משולב, היו מהבולטים במכונות אלה. בשנת 1993, פוג'יטסו עשתה את עירוני ה- FM שלה כדי ליצור קונסולה עצמאית, המרטי, שיכולה להריץ את משחקיה. זה מעולם לא הגיע לארה"ב ולא היה טוב במיוחד ביפן.

(צילום: אוון עמוס)



4 Bandai WonderSwan (1999)

מעבד: 3 מגה הרץ NEC V30 MZ

וונדרסוואן מפורסם בעיקר בזכות היותו פרויקט הגמר של גונפי יוקי הוותיק מנינטנדו - הידוע בעיקר כיוצר "ילד המשחק" - לאחר שפרש מנינטנדו בשנת 1996. מה שמעטים מבינים הוא שהוונדרסוואן היה ה- x86 הראשון קונסולת משחק כף יד מבוססת כיוון שהיא השתמשה במעבד NEC V30, שבב מבוסס x86. הקונסולה ושני איטרציות המסך הצבעוניות שלה ברציפות לא ראו מעולם בארצות הברית.

(צילום: אוון עמוס)



5 Microsoft XBOX (2001)

מעבד: 733 מגה הרץ Intel Pentium III

כשהגיע הזמן שמיקרוסופט תיצור את קונסולת המשחק הראשונה שלה, היא השתמשה במה שהיא ידעה הכי טוב - ארכיטקטורה תואמת מעט IBM של מחשב. התוצאה הייתה ה- Xbox, שהשתמש במעבד Intel Pentium III, אך הסתיר את שושלתו מבוססת Windows ו- PC בצורה טובה למדי ממשתמשיה. ההתקנה הוכיחה פופולריות בקרב מפתחי המשחק ועבדה היטב עבור מיקרוסופט, אם כי המשרד אכן חרג מ- x86 בקונסולת המעקב שלה, ה- Xbox 360.

(צילום: אוון עמוס)



6 סוני פלייסטיישן 4 (2013)

מעבד: 1.6 ג'יגה הרץ AMD x86-64 יגואר (8 ליבות)

כשהגיע הזמן לפתח יורש של PlayStation 3 הקשה מאוד לתכנית (שהיה לו מעבד סלולרי יוצא דופן מבוסס PowerPC), הזמינה סוני את אומן המשחקים הידוע מארק סרני להרכיב קונסולה ידידותית הרבה יותר למפתחים המבוססת על ארכיטקטורת מחשב בעלת מטען רב-על. זו הייתה תוכנית שכנראה עבדה טוב, שכן פלייסטיישן 4 שולט כיום בשוק הקונסולות הביתיות בארה"ב.

(צילום: אוון עמוס)



7 Microsoft Xbox One (2013)

מעבד: 1.75 ג'יגה הרץ AMD יגואר (2 מודולי מרובע ליבות)

אחרי דור בו שלושת קונסולות המשחק הגדולות (Xbox 360, Wii ו- PlayStation 3) השתמשו במעבדי PowerPC-ארכיטקטורה, שניהם סוני (כפי שראינו) ומיקרוסופט החליטו למשוך 180 שלם ולפנות לעבר ארכיטקטורות מחשב מותאמות לקונסולות שלהם.. הסיבה היא כמובן שמפתחים רבים מכירים את פלטפורמת x86 וקל יותר לתכנת אותה. כמו כן, הגדרת x86 מאפשרת שדרוגי קונסולה תואמים קדימה איטרטיבית כמו מחשב, כפי שנראה בקרוב עם Xbox Scorpio של מיקרוסופט ו- PS4 Neo של Sony.

(צילום: אוון עמוס)



8 מכונות קיטור (2015)

מעבד: משתנה

תוכנת ההפצה הדיגיטלית Steam של Valve שולטת בשוק משחקי המחשב כפלטפורמה-בתוך-פלטפורמה משלה כבר כעשור. עם האתגרים האחרונים מחנות המשחקים המקוונים מבוססי Windows 8/10 מבוססי המחשב האישי של מיקרוסופט, Valve חשבה שזו תהיה זמן טוב לנסות להתמודד מעצמה כפלטפורמת חומרה נפרדת אמיתית, בוטה, שאינה מסתמכת על Windows. בשנת 2015, מכונות הקיטור הראשונות יצאו לראשונה ממגוון ספקים - בעיקר מבית Alienware (בתמונה) - וכולם השתמשו במעבדי x86 וב- SteamOS מותאם אישית מבוסס Linux. עד כה המכונות השיגו תוצאות דלילות, אך הן רק הניסיון האחרון, וכנראה גם לא האחרון, ליצור קונסולת משחק מבוססת x86.

(צילום: Alienware)