איך הנדסה גנטית קיבעה לי את הגב המטופש אוואן דשבסקי

בסביבות גיל 15 התחלתי לחוות ברגים תקופתיים של כאב צורב כשהוא מפיל את הצדדים החיצוניים של רגלי ומעלה דרך הכתפיים. הכאב היה מתעצם מדי פעם כל כך מתיש עד שנאלצתי ללכת עם מקל, ובקושי יכולתי לנהל מדרגות. במשך חודשים ללא שינה בכל פעם, הייתי צולעת ומעצמת את פני בימי. החלק הגרוע ביותר היה שרופא אחר רופא לא הצליח לאבחן את הבעיה, ואני התפטרתי לחיים של הפקת המיטב.

ברגע שפגעתי באמצע שנות השלושים לחיי, לא יכולתי יותר לקחת את זה והחלטתי שאני צריך לעשות משהו. הנחתי את עצמי להמשיך לראות רופאים עד שמישהו יכול להגיד לי מה הבעיה. לאחר שחרשתי דרך סדרת מומחים, מצאתי את דרכי בסופו של דבר לרופא שגרון שאבחן אותי עם מצב דלקתי, שלא מדויק לגמרי במדע, ושמו אנקילוזינג ספונדיליטיס (לחשים ממש כמו שזה נשמע).

כעת, ניתן לטפל במצב זה בתזונה מיוחדת (אנא אל תשלח לי מידע כלשהו בנושא - אני יודע), אך מגבלות המזון די קשות והתוצאות במקרה שלי לא היו תמיד עקביות. אך כפי שמתברר, למדע המודרני יש תיקון אחר.

הראומטולוג שלי המליץ ​​לי להתחיל במשטר של סוג של תרופה הידועה כביולוגית (או לפעמים "ביו-תרופתית"), שחלחל ישירות מאורגניזמים חיים. סמכתי הרבה על היכולת של מדע וטכנולוגיה להפוך את העולם למקום טוב יותר, ולכן הייתי פתוח לראות מה הטיפול החדשני הזה יכול לעשות עבורי.

ואני שמחה לומר שאחרי חודש בערך הטיפולים עבדו - למעשה הם עבדו הרבה יותר טוב ממה שיכולתי לדמיין. הייתי כמעט ללא כאבים בשנתיים האחרונות ואפילו המשכתי לרוץ. (אני צריך לציין כי התרופות שהייתי בהן הגיעו עם כמה תופעות לוואי פוטנציאליות חמורות - הבולטת ביותר הן מצמצמות את המערכת החיסונית של גופך, כולל היכולת להילחם בסוגי סרטן מסוימים. רק אם מדברים בשבילי, הסחר היה שווה את זה.)

עכשיו, התרופה הזו לא הייתה דומה לשום מה שלקחתי - הייתי חייבת להזריק אותה. יש להכניס את הגוף לרוב הביולוגיה מהדור השני המשמשים למאבק במצבים דלקתיים ישירות לגוף באמצעות מזרק או דרך IV. הייתי צריך ללמוד להשתמש במכשיר עט עט חד פעמי כמו אמצעי מניעה, אותו אני כל הזמן מאוחסן במקרר שלי. הייתה עקומת למידה, אך לא חדה (וזה בהחלט עזר שאני בכלל לא רפש בכל מה שקשור למחטים).

אז מה זה הקסם הזה שאני מזריק לגופי? זה בא ממקורות טבעיים, אך יחד עם זאת - אין בזה שום דבר טבעי.

Goop קסם

מדענים שואבים תרופות מאורגניזמים חיים מאז ומתמיד - כמעט כל חיסון שלקחת יכול להיחשב כביולוגי. עם זאת, היקף התרופות הללו גבר בשנים האחרונות עם הופעתן של טכניקות למניפולציה גנטית.

בעוד שההגדרה המדויקת של "ביולוגי" משתנה מגוף רגולטורי לגוף רגולטורי, המונח משמש לעתים קרובות כיום להתייחסות לשיעורים חדשים יותר של תרופות הנובעות מטכניקות שמצוינות תאים ברמתם הגנטית הבסיסית כדי להפוך אותם למפעלים חיים.

על פי התיאור של ה- FDA עצמו, "בניגוד לרוב התרופות המסונתזות כימית ומבנהן ידוע, מרבית הביולוגיות הן תערובות מורכבות שלא ניתן לזהות או לאפיין בקלות." רבים מהביולוגיות מהדור השני (אלה שצצו ב -15 השנים האחרונות בערך, בניגוד לגן הראשונים כמו חיסונים) אינם יכולים לשחזר בני אדם. אנחנו פשוט לא יודעים איך. עם זאת, מדענים יכולים להשתמש בטכניקות מניפולציות גנטיות מודרניות בכדי לשדל תרביות תאים חיות כדי לעשות זאת עבורם. בתוכו טמון קמט לסיפור הביולוגי - הם יכולים להיות יקרים בטירוף.

ייצור תרופות אלה הוא חברה מורכבת - במיוחד בקנה מידה תעשייתי. לא זו בלבד שיש מניפולציה גנטית מתקדמת, אלא שתרביות הסלולר רגישות במיוחד לזיהום ויש לשמור עליהן תחת סביבות אספטיות מאוד ובקרת טמפרטורה בקפדנות - וכל אלה חייבים להתקיים תחת פיקוח כוח אדם מיומן מאוד. כשאתה מחשיב שבריכות המטופלים הן קטנות יחסית, בהכרח המחירים עולים.

מדוע אנו מבקשים לענות על שאלות טיפשות

אני יכול רק לדבר בעד עצמי ולהגיד שהתרופות האלה היו לאלילה ושיפרו באמת את חיי. אבל אני גם מוקסם (ואפילו מושפל) לשקול כיצד טיפול זה לא יתאפשר בלי עשרות שנות חקירה מדעית שהתרחשה לפניו.

לקו ההיסטוריה המדעית - דרך דרווין, מנדל וצוות ווטסון אנד קריק - לא היה שום מושג שזה יום אחד יעזור לבלוגר טק בגיל העמידה שלא יצטרך לצלע כאב במשך חודשים בכל פעם. כולם רק רצו לדעת את התשובות לשאלות מוזרות ובלתי מעשיות.

זו הסיבה שאני מתעצבנת כשאני שומעת פוליטיקאים רוצים לאזן תקציבים על גב המחקר המדעי. אמנם ישנן דרכים להשתמש בדולרים מחקריים בצורה הטובה ביותר, אך היתרון שלהם הוא לא יסולא בפז - פשוט לא תמיד באופן מיידי (לפיזיקה קוונטית לקח עשרות שנים למצוא שימוש בפונקציה של סמארטפונים, שכן לקח שנים עד שהתיאוריות של איינשטיין שימשו בתצורת לוויין).

אין שום דרך שנוכל לחזות כיצד המחקר הבלתי מעשי של ימינו ישפיע על כמה שנים של פריצת דרך משמעותית. זו הסיבה שכולנו צריכים לרצות שדולרי המס שלנו יממנו בירור בשאלות מוזרות ומיותרות כמו "האם קיימים גרביטונים?", "איך נראה פלוטו?", או "האם היקום כולו הוא הולוגרמה?" תשובת השאלות הללו עשויה לא בהכרח להביא לנו פריצת דרך חדשה היום - למען האמת, סביר להניח שהם לא יעשו זאת. אבל הם משאירים לנו את ההבטחה שהם יבואו ביום מן הימים.