פורד: איננו יכולים להיות 'תעשייה מבודדת'

בזמן שהשתתף בכנס המשך עם פורד במטה החברה בדירבורן, מישיגן, מוקדם יותר השבוע, לוגו התסריט המיושן של יצרנית הרכב בכניסה לבניין תפס את עיניי. כנראה בגלל שצפיתי בכמה פרקים של עמק הסיליקון של HBO במטוס שנסע לדטרויט; רצף כותרות הפתיחה שלה כולל סמלי לוגו של חברת טק המתמודדים עם תשומת לב. בפורד, נראה שזמניותיה הישנות מבית הספר הישן לא היו בשאיפה עם שאיפותיה לחדש את עצמה כחברת ניידות המתחרה כמו אובר, גוגל ואחרים.

הטכנולוגיה בהחלט יצרה רגעים של קודאק עבור חברות רבות ותיקוניות, וחלקם צופים כי אותו הדבר יתרחש בענף הרכב. בעוד שפורד אינה חברת המכוניות היחידה שעושה מעבר זה לניידות, היא הייתה אחת התוקפניות ביותר. היא מתכננת, למשל, לבנות ולפרוס רכבים לנהיגה עצמית מלאה לשירות שיתוף לרכיבה אוטונומית בעוד חמש שנים; לבדוק את המכונית האחרונה של פורד בנהיגה עצמית מאתר אחותנו ExtremeTech. בשבוע שעבר היא גם רכשה את שירות ואן-בריכה Chariot והודיעה על תוכניות להרחיב את שיתוף האופניים באזור המפרץ.

התוכניות הללו מנוגדות למכירת מכוניות ומשאיות נוספות לאנשים. למעשה, פורד הורידה לאחרונה את תחזית הרווח לשנת 2017 בגלל השקעה בניידות וטכנולוגיות אחרות הנטויות קדימה.

מנהלים מועמדים באופן יוצא דופן

האירוע "המשך עם פורד" הציג מצעד של מנהלי חברות בסדרת כוריאוגרפיה מדוקדקת של דיונים ומצגות. אך יחד עם זאת מצאתי את קינגפינים של החברה, ובמיוחד את יו"ר המנכ"ל ואת נציג החברה ביל פורד, גלויים באופן יוצא דופן לגבי ההזדמנויות והאתגרים העומדים בפני יצרנית המכוניות במעבר ממכירת רכבים לניידות שיווקית.

בפגישת הפתיחה הציע המנכ"ל מארק פילדס כי מיילים ברכב שנסעו יהיו חשובים יותר ממספר הרכב שנמכר. ראש המוצר ראג 'נאיר ציין כי פורד משבשת במכוון את המודל העסקי בן המאה של מכירות רכב מאז השינוי הוא בלתי נמנע.

אך מעטים הדברים שמעוררים תגובה חזקה יותר מוותיקים בתעשיית הרכב מאשר הרעיון שחברות רכב הן דינוזאורים שבסופו של דבר יעמדו בסיליקון עמק. בראיון לבמה הודה ביל פורד, נינו של מייסד החברה, כי "זה לא רק גוגל ואפל, אלא מדובר בחברות סטארט-אפ של אנשים שמסתובבים מגוגל ואפל" איתם פורד תצטרך להתמודד.

הוא גם הודה כי זה "אומר שאנחנו צריכים להיות פתוחים לשיתופי פעולה… באופן שתעשייה אינסולית בעיירה אינסולית לא הייתה באופן מסורתי, וזו הסיבה שאנחנו בונים את הנוכחות שלנו בעמק הסיליקון."

פורד אמר ששמע מוואלי וואלי במהלך השנים האחרונות כי יצרניות הרכב "בסופו של דבר יהיו יצרני מכשירי טלפון" ו"מרכיבי שוליים נמוכים של הטכנולוגיה המגניבה של אנשים אחרים. " אבל הוא הוסיף "שהשיחה באמת עברה להבנה שאנחנו מביאים ידע רב בשילוב טכנולוגיה ברכב באופן שאין להם שום ניסיון איתו. ולבנות רכב באיכות זה משהו שהוא הרבה קשה יותר ממה שאנשים חשבו."

זה משהו שגוגל למדה כשהיא עומדת בפני עריקות של אנשי מפתח בצוות הנוהג העצמי שלה; מאמצי הרכבים האוטונומיים של אפל פגעו ככל הנראה גם במחסום. ביל פורד ציין כי "חברות טק גילו שאנחנו מביאים הרבה יותר כוח ממה שחשבו אפילו לפני שנה או שנתיים".

אך למרות החיבוק שלו את עמק הסיליקון, ביל פורד התעקש שאין שום תוכניות לשנות את השם "חברת פורד מוטור" למשהו יותר מודרני. "לעזאזל, לא, " הוא אמר בקור רוח כשנשאל על ידי נציג ועידה. אני בטוח שזה נכון גם ללוגו המיושן שלו, גם אם הוא לעולם לא יהפוך את רצף הכותרת של עמק הסיליקון .