עם הכוכב האדום באופק, מבט לאחור אל המסע של אקסומרים

מאדים הוא לא סתם בר ממתקים מהדרגה השנייה, זו פוליסת הביטוח הטובה ביותר של האנושות, אם אי פעם נדלג דברים או להילחם בבר עם אסטרואיד. (אפילו אלון מאסק מסכים.)

אבל Dusty McRedface הזקן אינו רק התקווה הטובה ביותר להישרדות המין שלנו. ישנן עדויות מסקרנות שהוא אירח כמה צורות חיים פרימיטיביות בעבר. לאמיתו של דבר, יתכנו כמה חיידקים מאדים חריפים המפסיקים קיום ברגע זה. אלה הם בין התעלומות שתוכנית המשימה הלא-רב לאומית של ExoMars מתכננת לחקור.

ביום רביעי בבוקר תגיע משימת ExoMars (פרויקט משותף של סוכנויות החלל הפדרליות האירופיות, האיטלקיות והרוסיות) לאבן דרך משמעותית כאשר היא תשלח נחת למשטח המאדים.

באמצע מרץ, המשימה הראשונה של ExoMars שהושקה מקזחסטן בדרך לביג אדום. החבילה הבין-פלנטרית הראשונה הזו כללה בדיקה - בשם Trace Gas Orbiter (TGO) המדויק באופן דמיוני - ונחתת בשם Schiaparelli - נחשו איזו סוכנות שותפה הגישה את השם הזה .

בעוד שה- TGO יישאר גבוה מעל פני המאדים כדי למפות מקורות גז מתאן (סימן מובהק לחיים אורגניים), הנחתת תשחרר חבילה של חיישנים למדידת תופעה מטאורולוגית על פני השטח. אבל לפני שהוא מגיע לשם, זה הולך לעשות משהו ממש מגניב.

במהלך ירידה של שש דקות, Schiaparelli ימדוד אבק באטמוספירה כשהוא מתקרב אל פני השטח. למעשה - במעשה של הנדסה נועזת - צוות המשימה מתזמן את הבדיקה לנחות מכה באמצע עונת סערת האבק של מאדים. אז יש סיכוי טוב מאוד שהגשוש יתקל באחת מסופות האבק השנתיות בגודלו ביבשת. זה יאפשר למדענים הביתה הבנה טובה יותר של תופעות עונתיות אלה, שיהיו ידע חיוני אם נחליט אי פעם לעבור לשם.

החלק השני של ExoMars משיק בשנת 2020 ומספק רחף בפני השטח של המאדים בשנת 2021. הרוברר יישא חבילת מעבדה אקסוביולוגיה על סיפונה כדי לסייע במצודו אחר חתימות ביולוגיות שנוצרו על ידי חיידקים מאדים זעירים (עתיקים ועכשוויים).

אז למה כל העניין הזה במאדים? זה לא הכוכב הקרוב ביותר לכדור הארץ (זה יהיה ונוס), אבל יש בו הרבה דברים שעשויים להפוך אותו לנגיש עבורנו: יש לו מים, הם לא קרים באופן בלתי נסבל או חם עד בלתי נסבל, ואין לו חומצת סוללה ל אווירה. לתכונות אלה יש עניין רב של סופרי מדע בדיוני (ושל הציבור) מזה זמן רב, אך ישנן עדויות לכך שמאדים עשויים להיות מקום בו החיים יכולים לשגשג - בין אם הם ילידים או פולשניים (כלומר אנחנו).

תוכלו לצפות בסיקור החי של ESA על הנחיתה כאן החל משעה 11:40 בבוקר ET ביום רביעי. עד אז, בדוק כמה תמונות ממסע ExoMars במצגת השקופיות.

1 מסלול גז עקבות

תמונה זו מינואר מציגה את הצוות בחדר נקי במתחם Baikonur Cosmodrome בקזחסטן, המעביר את ה- Trace Gas Orbiter לעבר מתאם רכב השיגור מימין.

תמונה: ESA - B. Bethge



הנחתת שיאפרלי

צוות המשימה מכין את מודול הכניסה Schiaparelli, Descent and Landing Demonstrator "בחדר נקי".

תמונה: ESA - B. Bethge



3 אמצעי זהירות

לפני ההעלאה, הבדיקות עמוסות בכימיקלים מסוכנים, ולכן יש לנקוט אמצעי זהירות נוספים לכל אחד מהצוות.

תמונה: ESA - B. Bethge



4 מתכוננים

ההכנות נמשכות בפברואר 2016.

תמונה: ESA - B. Bethge



העברה 5: אפריל 2016

העברת המסלול למדרגה העליונה של הרקטה.

תמונה: ESA - S. Bayon



6 במרץ 2016

רקטת הפרוטון עם האורביטר ארוזה בפתח.

תמונה: KhSC



7 במרץ 11, 2016

מתכוננים להשקה.

תמונה: ESA - B. Bethge



8 הרמה! 14 במרץ, 2016

הרמה מבייקנוור, קזחסטן באמצע מרץ.

תמונה: ESA – Stephane Corvaja, 2016



9 מבט שונה

תמונות אלה צולמו על ידי צופי אסטרואידים באוסטרליה.

תמונה: צוות מצפה הכוכבים של OASI; ד. לזארו, ש. סילבה



הפרדה 10 (רומן האמן)

הגרסא של האמן מציגה את ה- Schiaparelli והמסלול המופרדים ממשגר השלב הרביעי.

תמונה: ESA / ATG medialab



11 מתקרבים (רשם האמנים)

"רושם האמן" הזה מראה את הגשוש שמתקרב למאדים עם לוחות פרושים.

תמונה: ESA / ATG medialab



12 הגעה (Rendition Artist)

"רושם האמן" הזה מראה את הגשוש המגיע למאדים.

תמונה: ESA / ATG medialab



ירידה 13 (Rendition of Artist)

חזונו של האמן את הנחתת Schiaparelli נכנס לכניסה לאווירה של מאדים.

תמונה: ESA / ATG medialab



14 דחפורים (רענן האמן)

תמונת מונטאז 'זו מציגה את הנחתת עם "מצנח על-קולי" ודחפניות.

תמונה: ESA / ATG medialab



15 בדיקת מצנח של שיאפרלי: יוני 2016

מנהרת רוח זו מאתגרת את גרסת המבחן של המצנח "סופר-סוני" של שיפרלי, בו היא תשתמש בירידה.



16 נחיתה (Rendition Artist)

תמונה זו מציגה את הנחיתה של שיאפרלי במאדים עם מערכת הבלימה המלאה שלה (איך זה נקרא בפועל) על פני המאדים.

תמונה: ESA / ATG medialab



17 עשה זאת (Rendition Artist)

עכשיו הגיע הזמן לעבוד.

תמונה: ESA / ATG medialab



18 בואו למשימה להתחיל (טיוח האמן)

עכשיו לכו למצוא את החיידקים האלה.

תמונה: ESA / ATG medialab



אתר הנחיתה של שיאפרלי

תמונה שנוצרת מחשב זו מציגה את אתר הנחיתה המוצע של הנחתת.