מדוע אינטרנט לוויני הוא מרוץ החלל החדש

יש תיאוריה (או אולי סיפור אזהרה) בקרב אסטרונומים שנקראו תסמונת קסלר, על שמו של האסטרופיזיקאי של נאס"א שהציע את זה בשנת 1978. בתרחיש זה לוויין המסלול או חומר אחר כלשהו מכה בטעות אחר ושובר לרסיסים. החלקים הללו מסתחררים סביב כדור הארץ בעשרות אלפי מיילים לשעה, ומשמידים את כל מה שנקרה בדרכם, כולל לוויינים אחרים. זה מתחיל תגובת שרשרת קטסטרופלית המסתיימת בענן של מיליוני חתיכות של פסולת חלל לא פונקציונלית שמקיפה את כדור הארץ ללא הגבלת זמן.

אירוע כזה יכול להפוך מטוס מסלול חסר תפקוד, להרוס כל לוויינים חדשים שנשלחים לתוכו ואולי למנוע גישה למסלולי מסלול אחרים ואפילו לכל שטח.

אז כאשר SpaceX הגישה בקשה ל- FCC לשלוח 4, 425 לוויינים למסלול כדור הארץ נמוך (LEO) לספק רשת אינטרנט גלובלית במהירות גבוהה, ה- FCC דאגה באופן סביר. במשך יותר משנה השיבה החברה לשאלות הנציבות ועתירות מצד המתחרים לדחות את הבקשה, כולל הגשת "תוכנית להפחתת פסולת מסלולית" כדי לשכנע את החששות מפני האפוקליפסה של קסלריאן. ב- 28 במרץ העניק ה- FCC את בקשת SpaceX.

זבל בחלל הוא לא הדבר היחיד ש- FCC דואג לו - ו- SpaceX הוא לא הישות היחידה שמנסה לבנות את הדור הבא של קבוצות הכוכבים הלוויניות. קומץ חברות, הן חדשות והן ישנות, ממנפות טכנולוגיה חדשה, מפתחות תוכניות עסקיות חדשות ועותרות ל- FCC על גישה לחלקים של ספקטרום התקשורת הדרוש להם בכדי לכסות את כדור הארץ באינטרנט מהיר ואמין.

מעורבים שמות גדולים - מריצ'רד ברנסון ועד אלון מאסק - יחד עם כסף גדול. OneWeb של ברנסון גייס עד כה 1.7 מיליארד דולר, ונשיא SpaceX ומנכ"ל הכספים גווינה שוטוול העריכו תג מחיר של 10 מיליארד דולר לפרויקט של אותה חברה.

ישנם כמובן אתגרים גדולים והיסטוריה לא בדיוק חיובית למאמצים אלה. חבר'ה טובים מנסים לגשר על המתרחש הדיגיטלי באזורים מועטים אפילו כששחקנים רעים מחליקים לוויינים לא חוקיים על מגרשי רקטות. והכול קורה שכן (או באמת, מכיוון) שהביקוש לנתונים הרקיע שחקים: בשנת 2016, התעבורה באינטרנט העולמית עברה יותר מ -160 מיליארד בתים, כך לפי נתוני סיסקו, בעידן העידן הזטבי.

אם המטרה היא לספק גישה טובה (טובה) לאינטרנט במקום שלא היה בעבר, לוויינים הם דרך סבירה להשיג זאת. למעשה, חברות עושות זאת במשך עשרות שנים באמצעות לוויינים גדולים של geostationary (GSO) שיושבים במסלול גבוה מאוד, קבוע מעל נקודה מסוימת על כדור הארץ. אך מלבד כמה יישומי נישה, כולל מעקב אחר מטענים ומתן אינטרנט לבסיסים צבאיים, קישוריות לוויין מסוג זה לא הייתה מהירה, אמינה או מגיבה מספיק כדי להיות תחרותית עם סיבים מודרניים או מבוססי אינטרנט בכבלים.

שאינם GSOs כוללים MEOs, הפועלים במסלול כדור הארץ בינוני בין 1, 200 ל 22, 000 מיילים מעל פני כדור הארץ, ו- LEOs (עד 1, 200 מיילים). אם LEOs הם לא כל הזעם היום, לפחות הם רוב זה.

בינתיים, התקנות עבור לוויינים שאינם גיאוסטציונליים הן בנות עשרות שנים ומפוצלות בין סוכנויות בתוך ארה"ב ומחוצה לה: נאס"א, ה- FCC, DOD, FAA, ואפילו האיחוד הטלקומוניקציה הבינלאומי של האו"ם, יש כל עור במשחק הזה.

ישנם יתרונות גדולים בצד הטכנולוגי. עלות הקמת לוויין צנחה גירוסקופ ושיפורי הסוללות זלגו מהמעיים של הטלפון הסלולרי. גם השקתם הפכה זולה יותר, בין היתר בזכות הגודל הקטן יותר של הלוויינים עצמם. הקיבולת עלתה, התקשורת הבין-לוויתית הפכה את המערכות למהירות יותר, ותבשילים גדולים המפנים אל השמיים נמצאים בדרך החוצה.

SpaceX Starlink

בגב הטכנולוגיה הזו, 11 חברות הגישו בקשות באותו "סבב עיבוד" של FCC כמו שעשתה SpaceX, וכל אחת מהן התמודדה עם הבעיה קצת אחרת.

אילון מאסק הכריז על תוכנית SpaceX Starlink בשנת 2015 ופתח חטיבה מבוססת סיאטל בחברה. הוא אמר שם לעובדים, "אנחנו רוצים לחולל מהפכה בצד הלווייני של הדברים, בדיוק כמו שעשינו עם הצד הרקטה של ​​הדברים."

בשנת 2016 הגישה החברה את בקשת FCC, שקראה ל -1, 600 לווינים (בהמשך הצטמצמו ל 800) לעלות בין עכשיו ל 2021, ואחריהם השאר לפני 2024. אלה יעופו בין 1, 110 ק"מ ל 1, 325 ק"מ מעל פני האדמה, סביב כדור הארץ ב -83 מטוסים מסלולית ברורים. קבוצת הכוכבים, כקבוצה של לוויינים מכונה, יתקשרו זה עם זה באמצעות קישורי גומלין אופטי (לייזר) המשולבים, כך שניתן יהיה להקפיץ נתונים לאורך השמים ולא לחזור לקרקע - להתחקות אחר גשר ארוך ולא V הפוך.

בשטח, הלקוחות יעלו על סוג חדש של מסוף עם אנטנות מונחות אלקטרוניות המתחברות אוטומטית לכל הלוויין שמציע כיום את האות הטוב ביותר - בדומה לאופן בו הטלפון הסלולרי בוחר מגדלים. מכיוון שלווייני LEO נעים יחסית לכדור הארץ, המערכת תעבור ביניהם כל 10 דקות בערך. ומכיוון שאלפים יהיו שם למעלה, לפחות 20 יהיו זמינים לבחירה, לדברי פטרישיה קופר, סמנכ"ל לענייני ממשל לוויינים ב- SpaceX.

על יחידת הקרקע להיות זולה וקלה יותר להרכבה מאשר צלחות לוויין מסורתיות, אשר חייבות להיות ממוקמות פיזית בכדי להצביע על החלק בשמיים בו מתגורר לוויין ה- GSO המתאים. SpaceX תיאר את הטרמינל כגודל קופסת פיצה (אם כי לא ציין באיזה גודל פיצה).

התקשורת תתרחש בתוך שתי רצועות תדר: Ka ו- Ku. שניהם מופיעים בספקטרום הרדיו, אם כי בתדרים גבוהים בהרבה מכל מה ששמעתם בסטריאו. Ka-band הוא הגבוה מבין השניים, עם תדרים בין 26.5GHz ל- 40GHz, ואילו Ku-band מאכלס תדרים בין 12GHz ל- 18GHz. (ל- Starlink יש FCC הרשאה להשתמש בתדרים מסוימים; בדרך כלל, uplink מ- מסוף לוויין יהיה 14GHz ל- 14.5 GHz והקישור התחתון מ- 10.7GHz ל- 12.7GHz, והאחרים ישמשו לטלמטריה, מעקב ובקרה, כמו גם לחיבור הלוויינים למקור היבשתי של האינטרנט.)

מעבר לרישום FCC, SpaceX שומר יפה שקט לגבי התוכניות שלה. וקשה להקניט טכני פרטים, מכיוון ש- SpaceX משולב אנכית מהרכיבים העוברים על הלוויינים אל הרקטות שמעלות אותם לשמיים. אך בכדי שהפרויקט יצליח, זה יהיה תלוי בשאלה אם השירות יכול, כנטען, להציע מהירויות הדומות או טובות יותר מסיבים תזונתיים בנקודת מחיר דומה, יחד עם חוויה אמינה וממשק משתמש טוב.

בפברואר השיקה SpaceX את שני לווייני ה- Starlink הראשונים שלה. טינטין A ו- B הם בצורת צילינדרים עם לוחות סולאריים לכנפיים, בערך מטר לצד, ומאסק אישר באמצעות טוויטר שהם מתקשרים בהצלחה. אם האבטיפוסים ימשיכו לתפקד, מאותם אחרים יצטרפו אליהם בשנת 2019. ברגע שהמערכת תפעל, החלל SpaceX יחליף לוויינים שהופקו (ויפחיתו את פסולת החלל) על בסיס מתגלגל על ​​ידי הנחייתם להוריד את מסלוליהם, ואז הם ייפלו לכיוון כדור הארץ ויישרפו מחדש.

ה- Wayback (בערך 1996)

בשנות ה -80 של המאה הקודמת, HughesNet היה חדשני טכנולוגיות הלוויין. מכירים את הכלים האפורים בגודל מגש ש- DirecTV מתלבשת בחלקם החיצוני של בתים? אלה הגיעו מיוזנט, שבעצמה הגיעה, באופן מעגלי, מחלוץ התעופה האוורד יוז. "המצאנו את הטכנולוגיה שמאפשרת לנו לספק תקשורת אינטראקטיבית באמצעות לוויין", אומר EVP מייק קוק.

באותם הימים, אז היו מערכות רשת רשת בעלת DirecTV והפעילו לוויינים גיאוסטציונריים גדולים שהקרינו מידע לטלוויזיות. אז ועכשיו, החברה הציעה גם שירותים לעסקים, כמו עסקאות כרטיסי אשראי במשאבות דלק. הלקוח המסחרי הראשון שלה היה וולמארט, שביקש לקשר בין עובדים ברחבי הארץ ולמשרד הביתי שלה בבנטונוויל.

באמצע שנות ה -90 החברה בנתה מערכת אינטרנט היברידית בשם DirecPC: מחשב של המשתמש הגיש בקשה באמצעות חיוג; הוא הופנה לשרת אינטרנט והושלם באמצעות לוויין, והקרן את הדף המבוקש אל צלחת המשתמש.

סביב שנת 2000 החל יוז לספק את המערכת האינטראקטיבית הדו-כיוונית הראשונה שלה. אבל לשמור על עלות השירות - כולל ציוד הצרכן - נמוכה מספיק כדי שאנשים יקנו את זה היה אתגר. לשם כך, החליטה החברה שהיא זקוקה לוויינים משלה, ובשנת 2007 היא השיקה את ספייוויי. למרות היותו בשימוש, לוויין זה היה חשוב במיוחד כשהוא משגר, לדברי יוז, מכיוון שהיה הראשון לשלב מיתוג חבילות על גבי הסירה. הקיבולת שלו: 10 ג'יגה-ביט לשנייה.

בתוך כך, חברה בשם Viasat בילתה כעשור במחקר ופיתוח לפני שהשיקה את הלוויין הראשון שלה בשנת 2008. כונתה ViaSat-1, הלוויין שילב טכנולוגיה חדשה, כגון שימוש חוזר בספקטרום. זה איפשר לוויין לבחור בין רוחבי פס שונים כך שיוכל לשאוב נתונים לכדור הארץ ללא הפרעה, גם כששכנה את המסילה של קרן הלוויין של אחר ואז להשתמש שוב בספקטרום זה בחיבורים שלא היו סמוכים.

זה היה גם מהיר וחזק יותר. כשעלה, קיבולת ה -140 ג'יגה-ספיגה לשנייה הייתה יותר מכל הלוויינים האחרים שכיסו את ארה"ב יחד, לפי נשיא ויאסאט, ריק בלדרידג '.

"שוק הלוויינים באמת היה האנשים שלא הייתה להם ברירה", אומר בלדרידג '. "אם לא היית יכול להשיג שום דבר אחר, זו הייתה טכנולוגיה של המוצא האחרון. זה היה בעיקרון כיסוי בכל מקום, אבל באמת, לא הרבה נתונים. הוא הועבר לדברים כמו עסקאות בתחנות דלק."

במהלך השנים HughesNet (כיום בבעלות EchoStar) ו- Viasat הציבו חברות GSO מהירות יותר ומהירות יותר. HughesNet הקימה את EchoStar XVII (120 ג'יגה-ביט לשנייה) בשנת 2012, EchoStar XIX (200 ג'יגה-ביט לשנייה) בשנת 2017, ומתכננת להשיק את EchoStar XXIV בשנת 2021, שלדברי החברה תציע 100 מגהביט לשנייה לצרכנים.

ViaSat-2 עלתה בשנת 2017 וכעת היא בעלת קיבולת של כ- 260 ג'יגה-ביט לשנייה, ומתוכננים שלושה ViaSat-3s שונים לשנת 2020 או 2021, כל אחד מהם יכסה חלק אחר של העולם. Viasat אמרה שכל אחד משלושת ה- ViaSat-3 הם צפוי להיות בעל קיבולת של טרה-ביט לשנייה כל אחת, כפול הקיבולת של כל הלוויינים האחרים המסתובבים בכדור הארץ יחד.

"יש לנו כל כך הרבה קיבולת בחלל שהיא משנה את כל הדינמיקה של אספקת התנועה הזו. אין מגבלה אינהרנטית מבחינת מה שניתן לספק", אומר DK Sachdev, יועץ לווייני וטלקום שעושה עבודה עבור LeoSat, אחת החברות שמשיקה קונסטלציה של LEO. "היום כל הדברים שחשבנו שהם חסרונות לוויינים, אחד אחד הם מתרחקים."

כל המהירות הזו התרחשה, לא במקרה, כמו מרשתת (תקשורת דו כיוונית) החל להחליף טלוויזיה (חד כיוונית) כשירות העיקרי שאנו דורשים מהלוויינים שלנו.

"ענף הלוויין נמצא בטירוף ארוך מאוד, ומגלה כיצד הוא יעבור מווידיאו בעיקר, לעכשיו ובסופו של דבר רק בעיקר נתונים", אומר רונלד ואן דר ברגגן, מנהל הציות הראשי ב- LeoSat . "יש המון דעות כיצד לעשות זאת, מה לעשות, איזה שוק לשרת."

בעיה אחת נותרה

נותרה בעיה אחת: חביון. שונה מהמהירות הכללית, החביון הוא משך הזמן שלוקח מידע מהמחשב שלך להגיע ליעדו ולחזרה. נניח שאתה לוחץ על קישור לאתר; מידע זה צריך לצאת (במקרה זה, עד לוויין וחזרה למטה), לציין את בקשתך ולהחזיר את האתר.

כמה זמן לוקח לאתר להוריד מבוסס על כמה קיבולת יש לחיבור. כמה זמן לוקח לפינג לאותו שרת ולהתחיל אותו הוא ההשהיה. זה נמדד בדרך כלל באלפיות השנייה - לא משהו שתשים לב אליו כשאתה קורא PCMag.com, אבל מאוד מתסכל כשאתה משחק Fortnite והמשחק שלך מפגר.

השהיה במערכת סיבים משתנה בהתאם למרחק, אך בדרך כלל מדובר בכמה מיקרו שניות לקילומטר. השהיה, כשאתה קורא בקשה לוויין GSO, הוא בסך הכל בסך 700 מטר, לפי בולדרידג '- האור נוסע מהר יותר בוואקום של החלל מאשר בסיבים תזונתיים, אבל לוויינים מסוג זה הם רחוקים, וזה פשוט לוקח זמן. בנוסף למשחקים, מדובר בבעיות עבור ועידת וידיאו, עסקאות פיננסיות ושוק המניות, שליטה באינטרנט של הדברים ויישומים אחרים התלויים בהם מציק תסתובב.

אולם ניתן להתווכח עד כמה גדול זמן ההמתנה של הבעיה. חלק גדול מרוחב הפס המשמש ברחבי העולם מיועד לווידיאו; ברגע שהסרטון מופעל ומוחץ כראוי, ההשהיה הופכת ללא בעיה והתפוקה חשובה יותר. באופן לא מפתיע, Viasat ו- HughesNet נוטים למזער את חשיבות ההשהיה עבור מרבית היישומים, אם כי שניהם פועלים למזער אותה גם במערכות שלהם. (HughesNet משתמש באלגוריתם כדי לתעדף את התנועה על סמך מה שהמשתמשים בוחנים כדי לבצע אופטימיזציה של מסירת נתונים. Viasat הודיעה על קונסטלציית MEO שתוסיף את הלוויינים הקיימים שלה, אשר אמור להקטין את זמן ההשהיה ולמלא אזורי כיסוי לרבות אזורים בקווי רוחב גבוהים, שבהם יש GSO משווני קשה להגיע.)

"אנחנו באמת מתמקדים בנפח גבוה ועלות הון מאוד מאוד נמוכה כדי לפרוס את הנפח הזה", אומר בלדרידג '. "האם חביון חשוב כמו התכונות האחרות בשוק שאנו תומכים בו?"

אבל העניין נשאר; לוויין LEO עדיין הרבה יותר קרוב למשתמשים. אז חברות כמו SpaceX ו- LeoSat בחרו במסלול זה, עם קבוצות הכוכבים שלהם של לוויינים קטנים יותר וקרובים יותר, וצפו לחביון של 20 עד 30 אלפיות השנייה.

"זה מחליף שבגלל שהם במסלול נמוך יותר, אתה מקבל חביון נמוך יותר ממערכת LEO, אבל יש לך יותר מורכבות במערכת, " אומר קוק. "צריך שיהיו לך לפחות מאות לוויינים כדי להשלים את ה- קבוצת כוכבים, מכיוון שהם מסתובבים זה בזה, אחד הולך מעבר לאופק ונעלם… ועליך להיות בעל מערכת אנטנה המסוגלת לעקוב אחריהם."

שני פרקים לפני זה ראויים להבנה. בתחילת שנות ה -90 השקיעו ביל גייטס וכמה שותפים בפרויקט בשם Teledesic. זה היה להשתמש בקבוצת הכוכבים של 840 (בהמשך צומצם ל 288) לוויני LEO כדי לספק רשת פס רחב לאזורים שלא היו יכולים להרשות לעצמם או שלעולם לא יראו חיבורי סיבים. מייסדיה דיברו על פתרון בעיית ההשהיה, ובשנת 1994 פנו ל- FCC לשימוש בספקטרום Ka-band. (נשמע מוכר?)

הטלדסיץ 'אכל כ -9 מיליארד דולר לפני שנכשל, בשנת 2003.

"הרעיון הזה לא עבד אז, אבל זה נראה ריאלי עכשיו, " אומר לארי פרס, פרופסור למערכות מידע באוניברסיטת קליפורניה, דומינגז הילס, שעוקב אחר מערכות LEO מאז שהטלדסיק היה חדש. "הטכנולוגיה לא הייתה שם בקליעה ארוכה."

חוק מור וטפטוף הטכנולוגיה של הסוללה, החיישן והמעבד מהטלפונים הסלולריים העניקו לקבוצת הכוכבים של LEO הזדמנות שנייה. ביקוש מוגבר גורם לכלכלה להיראות מפתה. אך בזמן שהסאגה התלדזית משחקת, תעשייה אחרת למדה כמה שיעורים חשובים על שיגור מערכות תקשורת לחלל. בסוף שנות ה -90, אירידיום, גלובלסטאר ואורבקום שיגרו יחד יותר מ- 100 לוויינים לתוך LEO במטרה לספק כיסוי טלפון סלולרי.

"להשיג את כל הקונסטלציה שם למעלה לוקח שנים, מכיוון שאתה צריך חבורה שלמה של השקות, וזה ממש יקר ", אומר זאק מנצ'סטר, פרופסור לתחום האווירונאוטיקה והאסטרונאוטיקה באוניברסיטת סטנפורד." באומרו שבינתיים, חמש שנים בערך, התשתית של מגדל התאים היבשה התרחבה ל הנקודה בה הסיקור היה ממש טוב, והוא כיסה את רוב האנשים."

שלוש החברות ירדו במהירות לפשיטת רגל. ובעוד כל אחת המציאה את עצמה מחדש, והציעה מגוון שירותים קטן יותר ליישומים ספציפיים כמו משואות חירום ומעקב אחר מטענים, אף אחת מהן לא הצליחה להחליף את שירות הטלפונים הסלולריים מבוסס המגדל. (בשנים האחרונות SpaceX התקשרה לשגר לוויינים לאירידיום.)

"ראינו די סרט בעבר, " אומר מנצ'סטר. "אני לא רואה שום דבר שונה מטבעו במצב הנוכחי."

התחרות

SpaceX ו -11 התאגידים האחרים (והמשקיעים שלהם) מהמרים אחרת. OneWeb משגר לוויינים השנה, כאשר השירות צפוי להתחיל בשנה הבאה, ולהוסיף עוד כמה קבוצות כוכבים ב 2021 ו- 2023, כשהיעד הסופי שלה הוא 1, 000 טרה-בייטים עד 2025. ל- O3b, כיום חברה בת של SAS, יש קונסטלציה של 16 לוויני MEO זה היה פועל כבר כמה שנים. טלסאט כבר מפעילה לווייני GSO אך מתכננת מערכת LEO לשנת 2021 הכוללת קישורים אופטיים עם זמן אחוי של 30 עד 50 מילימטרים.

אסטראניס העילית גם היא בעלת לוויין במסלול גיאוסינכרוני והיא תציב יותר בשנים הקרובות; למרות שהיא אינה מתייחסת לבעיית ההשהיה, החברה שואפת להוזיל את העלויות בצורה דרסטית על ידי עבודה עם ספקיות מקומיות ובניית לוויינים קטנים וזולים בהרבה.

LeoSat גם מתכננת להשיק הראשון סבב לוויינים בשנת 2019, עם השלמתו בשנת 2022. אלה ישייטו סביב כדור הארץ בגובה 1, 400 ק"מ, יתחברו לוויינים האחרים ברשת באמצעות תקשורת אופטית ומידע על קרן למעלה ולמטה ב- Ku-band. הם רכשו את הספקטרום הדרוש באופן בינלאומי, אומר ליאו-סאט CCO, רונלד ואן דר ברגן, ומצפים לקבל אישור FCC בקרוב.

המסע אחר אינטרנט לוויני מהיר יותר הסתמך במידה רבה על בניית לוויינים גדולים ומהירים יותר שיכולים לשאת נתונים רבים יותר, אומר ואן דר ברגן. הוא מכנה זאת "הצינור": ככל שהצינור גדול יותר, כך האינטרנט יכול לזרום דרכו. אבל חברות כמו שלו מוצאות תחומים חדשים לשיפור באמצעות שינוי המערכת כולה.

"תאר לעצמך את סוג הרשת הקטנה ביותר - שני נתבים של סיסקו וחוט בין לבין", אומר ואן דר ברגן. "מה שכולם לוויינים עושים זה להתמקד בחוט שבין שתי התיבות… אנחנו מביאים את כל המערך השלושה הזה בחלל."

LeoSat מעמיד 78 לוויינים, כל אחד בגודל שולחן ארוחת ערב גדול ומשקלו כ -1, 200 ק"ג. הם נבנו על ידי אירידיום, והם כוללים ארבעה פאנלים סולאריים וארבעה לייזרים (אחד בכל פינה) כדי להתחבר לשכניהם. זה שהקשר של ואן דר ברגגן אומר שהכי חשוב; מבחינה היסטורית, לוויינים היו מקפצים לאות בצורה V, מתחנת הקרקע עד הלוויין ואז למטה למקלט. מכיוון שלווייני LEO נמוכים יותר, הם לא יכולים להקרין עד כה, אבל מה שהם יכולים לעשות זה להעביר נתונים במהירות רבה.

כדי להבין כיצד זה עובד, מועיל לחשוב על האינטרנט כדבר, עם נוכחות פיזית אמיתית. זה לא רק נתונים; זה המקום שבו הנתונים האלה חיים, ואיך הם נעים. זה לא רק שמור במקום אחד; ישנם שרתים ברחבי העולם המחזיקים אותו, וכשאתה ניגש אליו, המחשב שלך תופס אותו מהקרוב ביותר שיש לו את מה שאתה מחפש. איפה שזה משנה. כמה זה רחוק זה משנה. אור (aka מידע) נוסע מהר יותר בחלל מאשר בסיבים, כמעט במחצית. וכשאתה מקפיץ את חיבור הסיבים ההוא סביב פני כדור הארץ, עליו לעבור מסלול מעגלי מצומת לצומת, עם מעקפים סביב הרים ויבשות. בסופו של דבר זה לוקח הרבה יותר זמן כשמקור הנתונים רחוק מהצרכן, אפילו כשאתה אחראי על כמה אלפי המיילים המרחק האנכי שאותו מוסיף איתות שטח.

בדומה למה שמתאר ון דר-ברגן, ניתן היה לראות בתעשייה כולה התקדמות לפיתוח רשת מבוזרת שלא דומה לאינטרנט עצמו, רק בחלל. השהיה והמהירות הכללית שניהם במשחק.

בעוד שהטכנולוגיה של חברה אחת עשויה להוכיח עילאית, היא לא לגמרי משחק סכום אפס. רבות מחברות אלה מכוונות לשווקים שונים ואף עוזרות זו לזו להגיע לשווקים שאחריהן. עבור חלק זה אוניות, מטוסים או בסיסים צבאיים; עבור אחרים, מדובר בצרכנים כפריים או במדינות מתפתחות. אך בסופו של דבר, החברות חולקות מטרה: להביא אינטרנט למקומות שבהם אין או מקום בו אין די ולעשות זאת בעלות נמוכה מספיק כדי לקיים את המודל העסקי שלהם.

"השקפתנו היא שזו לא באמת טכנולוגיה מתחרה. אנו מאמינים שיש צורך, במובן מסוים, הן ב- LEO והן ב- GEO טכנולוגיה. "אומר ה- Cook של HughesNet." עבור סוגים מסוימים של יישומים, כמו הזרמת וידאו, למשל, מערכת GEO היא מאוד משתלמת. עם זאת, אם אתה רוצה שיהיו לך יישומים הדורשים חביון נמוך… אז LEO היא הדרך ללכת."

אם לדעת, HughesNet ממש התחברה עם OneWeb כדי לספק את טכנולוגיית השער המנהלת תנועה וממשקת את המערכת לאינטרנט.

אולי שמתם לב שהקונסטלציה המוצעת של LeoSat קטנה מזו של SpaceX בכמעט גורם של 10. זה בסדר, אומר ואן דר ברגן, מכיוון שלאוסט מתכוון לשרת לקוחות ארגוניים וממשלתיים ולכן צריך להאיר רק כמה תחומים ספציפיים. O3b מוכרת אינטרנט לספינות שייט, כולל רויאל קריביאן, והיא עובדת עם טלקום בסמואה האמריקאית ובאיי סולומון, שם אין די חיבורי קווי.

סטארט-אפ קטן מטורונטו בשם Kepler Communications משתמש ב- CubeSats זעירות (בערך בגודל כיכר לחם) כדי לספק נתונים "סובלניים באיחור" - נתונים של 5 ג'יגה-בתים ומעלה במעבר של 10 דקות, עם דגש על חקר קוטב, מדע, תעשיה ותיירות. לדברי בולדרידג ', אחד מאזורי הצמיחה הגדולים ביותר של ויאסאט הוא במתן אינטרנט לחברות תעופה מסחריות; הם רשמו דילים עם יונייטד, JetBlue ואמריקאים, כמו גם קנטאס, SAS ועוד.

כיצד אפוא, מודל עסקי ראשון למטרות רווח זה מגשר על "הפרש הדיגיטלי" ומספק אינטרנט למדינות מתפתחות וקהילות לא מוערכות, שאולי לא יוכלו לשלם עבורו באותה מידה? זה קשור לצורת המערכת. מכיוון שהלוויינים הבודדים נעים, יש להפיץ את הכוכבים של LEO באופן שווה סביב כדור הארץ. אלה העוברים מחוץ לתצוגה מאכלסים חלק אחר של השמים והם זמנית בעלות שקועה.

"הניחוש שלי הוא שיהיו להם מחירים מאוד שונים לחיבוריות במדינות שונות, וזה יאפשר להם להפוך אותו למשהו במחיר סביר במקום אחד, למרות שזה עשוי להיות מקום גרוע מאוד", אומר עיתונות. "ברגע שקבוצת הלוויין שם למעלה, זה עלות קבועה. אם לוויין נמצא מעל קובה ואף אחד לא משתמש בזה, אז כל הכנסה שהם יכולים לצאת מקובה היא חיובית, היא בחינם."

בכל מקום שהוא עשוי לשכב, שוק הצרכנים הזה עשוי להיות הקשה ביותר להקיש. למעשה, עיקר ההצלחה שהתעשייה עד כה מספקת אינטרנט יקר לממשלות ועסקים. אך לחלל SpaceX ו- OneWeb יש חזיונות של לקוחות ביתיים שרוקדים בתוכניות העסקיות שלהם.

כדי לגשת לשוק זה, ממשק המשתמש הולך להיות חשוב, מציין סאדב. עליכם לכסות את כדור הארץ במערכת קלה לשימוש, יעילה וחסכונית. "לכסות את זה בפני עצמו זה לא מספיק", אומר סאצדב. "מה שאתה צריך זה כמות מספקת של קיבולת, אך לפני כן היכולת להחזיק ציוד צרכני במחיר סביר."

מי בתשלום, בכל מקרה?

שני הנושאים הגדולים שעל SpaceX היה צריך לטפל עבור ה- FCC היו כיצד הוא ישתף ספקטרום עם תקשורת לוויין קיימת (ובעתיד), ואיך זה יקל או יביא לפסולת חלל. השאלה הראשונה נופלת תחת תחום ה- FCC, אך השנייה נראית מתאימה יותר לנאס"א או ל- DOD. שניהם עוקבים אחר חפצי מסלול כדי לעזור במניעת התנגשויות, אך אף אחד מהם אינו גורם רגולטורי.

"אין באמת טוב תיאום המדיניות של מה עלינו לעשות בנוגע לפסולת החלל ", אומר מנצ'סטר של סטנפורד." כרגע האנשים האלה לא מדברים זה עם זה ביעילות, ואין מדיניות קוהרנטית."

הנושא מסובך עוד יותר מכיוון שלווייני ה- LEO עוברים מדינות רבות. איחוד הטלקומוניקציה הבינלאומי ממלא תפקיד דומה כמו ה- FCC, מקצה ספקטרומים, אך כדי לפעול בתוך מדינה, על חברה לקבל אישור מאותה מדינה. המימוש החשוב הוא שהוא משתנה בהתאם למיקומך, ולכן אם הלוויין שלך נע כמו לווייני LEO, עדיף שהוא יוכל להתאים את ספקטרום התקשורת שלו.

"האם אתה באמת רוצה של- SpaceX יהיה מונופול של קישוריות באזור נתון?" אומר עיתונות. "האם יש צורך להסדיר אותם ומי יכול להסדיר אותם? הם על-לאומיים. ל- FCC אין סמכות שיפוט במדינות אחרות."

אולם זה לא בדיוק הופך את ה- FCC ללא שיניים. בשלהי השנה שעברה נשללה רשות מהפעלה קטנה של עמק הסיליקון בשם Swarm Technologies לשגר ארבעה לווייני תקשורת מסוג LEO, שהם כל אחד קטן יותר מספר כריכה רכה. ההתנגדות העיקרית של ה- FCC הייתה שהלוויינים הזעירים עשויים להיות קשים מדי למעקב ובכך הם בלתי צפויים ומסוכנים.

• זקוקים לתמונות כדור הארץ? Nanosatellites של כדור הארץ האם כיסית את הצורך בתמונות כדור הארץ? Nanosatellites של כדור הארץ כיסית
• האקרים מנסים להדביק מחשבים השולטים בלוויינים האקרים מנסים להדביק מחשבים ששולטים על לוויינים
• חיל האוויר האמריקני בוחר את SpaceX לשידור לוויני של 2020 חיל האוויר האמריקני בוחר את SpaceX עבור ההשקה לוויינית בשנת 2020

נחיל שלח אותם בכל מקרה. חברת שירותי שיגור בסיאטל שלחה אותם להודו שם תפסה טרמפ על רקטה שנשאה עשרות לוויינים גדולים יותר, כך דווח ב- IEEE Spectrum. ה- FCC גילה, וכעת היישום של סווארם ​​לארבעה לוויינים גדולים יותר נשאר בלימבו, והחברה פועלת בסתר.

עבור שאר חברות הלוויין החדשות האחרות, והוותיקות הלומדות טריקים חדשים, הארבע עד שמונה השנים הבאות יהיו מרכזיות - קביעה האם הביקוש והטכנולוגיה נמצאים כאן כעת או שמא נראה שוב ושוב את הטלדסיץ 'ואירידיום. אבל מה קורה לאחר מכן? מאדים, לטענת מאסק, שאמר שמטרתו להשתמש בסטארלינק כדי לספק הכנסות מחקירת מאדים, כמו גם להתנהג כמו ריצת ניסיון.

"אותה מערכת, יכולנו למנף להכניס קונסטלציה במאדים, " אמר לעובדיו. "מאדים גם תזדקק למערכת תקשורת גלובלית, ואין סיבים אופטיים או חוטים או משהו כזה."