מחשבים שסללו את הדרך לאלטייר

בעוד שאנשים בעמק הסיליקון אולי חשבו על כיוון המחשב האישי, וכמובן שהמציאו את המעבדים המגיעים להסיע אותם, זה נפל בעיקר לאנשים מחוץ לעמק כדי ליצור את המכונות האמיתיות שהפכו למחשב האישי הראשון.

כמובן, השאלה מהו מחשב אישי תמיד התלבטה. המחשבים הדיגיטליים הראשונים - דברים כמו ENIAC - יכולים לשמש רק אדם אחד בכל פעם, גם אם הם היו כה יקרים שאף אדם לא יכול היה להחזיק אותם. עד 1950 ראינו מכשירים כמו סיימון שתואר כ"מוח המכני השלם הקטן ביותר שקיים ". זה הוצג בגיליון של רדיו-אלקטרוניקה , ומעל 400 נמכרו בכ- $ 300 כל אחד, אבל זה היה ממש רק מחשבון. במהלך השנים היו מספר מכונות אחרות עם מאפיינים דומים או שהיו גרסאות שולחן עבודה של מחשבי מיני.

נראה שהשימוש הראשון במונח "מחשב אישי" נמצא ביולט-Packard בגיליון 4 באוקטובר 1968 של מדע . "המחשב האישי החדש של Hewlett-Packard 9100A", אומר המודעה, הוא "מוכן, מוכן ומסוגל… להקל עליכם לחכות לעלות על המחשב הגדול." זה היה למעשה מחשבון מדעי לשולחן הניתן לתכנות המצויד בכרטיסים מגנטיים שנמכרו ב -4, 900 דולר.

באותה תקופה החלו להופיע "מחשבי minic" שעיצבו חברות כמו ציוד דיגיטלי, Data General, HP ו- Wang - חלקם לשימושים ספציפיים, חלקם לשימושים עסקיים. אלה היו קטנים יותר ממחשבי הראשי פריים של התקופה, ויש אנשים שאמנם השתמשו בהם בעצמם. אבל הם היו יחסית יקרים, ובכלל, הם שווקו ללקוחות עסקיים, מדעיים וחינוכיים בציפייה שהם יהיו משותפים למספר אנשים. אבל עם תחילת שנות השבעים, נקבע השלב למכשיר מסוג חדש - כזה שיהיה הרבה יותר קרוב למה שאנו מתכוונים אליו כשאנחנו חושבים על מחשבים אישיים. אבל כשאתה שואל "מה היה המחשב הראשון?" ישנם מספר מתחרים ואין תשובה קלה.

קנבק -1

כשמוזיאון המחשבים בבוסטון שאל את השאלה הזו עוד בשנת 1986, חבר שופטים הגיע למסקנה שהכבוד צריך ללכת לקנבאק 1 (למעלה). מעטים אנשים שמעו על מכונה זו, שעוצבה על ידי ג'ון ו. בלנקנבקר. זה נמכר לראשונה בשנת 1971 ופורסם בגיליון ספטמבר 1971 בספטמבר 1971.

זה נועד לבתי ספר, לא לצרכן הבודד, אך במובנים רבים דומים למחשבים האישיים שיבואו בעקבותיו. היה ניתן לתכנות אך לא היה לו מעבד מעבד מהסיבה הפשוטה שעדיין לא הומצאה המעבד. במקום זאת, הוא השתמש במעגלים משולבים בקנה מידה קטן ובינוני בלוח מעגל יחיד, כלל 256 בתים של זיכרון, ומשקלו 14 פאונד, כך שניתן היה לשלוח אותו בקלות וכלכלית ממקום אחד למשנהו.

הוא שווק כ"מחשב אימונים "מכיוון שהוא יכול לשמש להכשרת אנשים כיצד להשתמש במחשבים הגדולים יותר. הוא השתמש רק בסדרת לחצנים ומתגים עם פנסים לפלט - בקנה אחד עם האופן שבו אתה יכול להפעיל מחשב מיני בעידן ההוא. היא נמכרה ב -750 דולר, והחברת Northridge, שבסיסה בקליפורניה, מכרה ככל הנראה רק כ -40 יחידות לפני הקיפול בשנת 1973.

בשנת 1966 הגה מהנדס ניו המפשייר בשם ראלף בער את הרעיון לחבר טלוויזיה למכשיר אלקטרוני כדי לשחק משחקים. פטנט בשנת 1971, זה היה מורשה ל- Magnavox, שיצרה את מערכת המשחק אודיסיאה בשנת 1972, ככל הנראה מכשיר המחשוב האלקטרוני הראשון. זה התבסס על 40 טרנזיסטורים ו 40 דיודות עם ההוראות המובנות בחומרה. ללא מעבד מעבד וללא בקרת תוכנה, קשה לראות בכך מחשב אישי, אך ללא ספק מדובר בצעד מרכזי בדרך.

ה- SIM4 וה- SIM 8 של אינטל

ניתן לשכנע מקרה משכנע יותר כי אינטל, שיצרה את המעבד, הפכה את המחשב הראשון על בסיסו. אבל הרעיון היה שונה: אינטל פשוט הייתה זקוקה למכשירי בדיקה שיעזרו ללקוחות ליצור מוצרים שהשתמשו במעבדים המיקרו שלה.

מרסיאן אי (טד) הופ ג'וניור, שהוביל את הצוות שיצר את אינטל 4004, ניהל קבוצה שהוטלה עליה למכור את המעבד ואת שבב הזיכרון לקריאה בלבד (EPROM) של אינטל שניתן לתכנות אלקטרונית. הם החליטו שהדרך הטובה ביותר להציג את אלה הייתה להשתמש ב- 4004 להפעלת תוכניות המאוחסנות ב- EPROM, וכדי לעשות זאת הם יצרו לוח ממשק, שצמח ל- SIM4-01. זה היה מעגל מודפס קטן עם שקעים למעבד, זיכרון RAM וארבעה EPROMS. אמנם זה היה מוגבל בהחלט - זה היה מחשב של ארבעה סיביות - אבל זה באמת היה מחשב מבוסס מיקרו-מעבד לשימוש כללי. אכן גרסאות מסוימות אף נקראו מחשב Intel 4004 μ.

זה הפך במהרה לשורה של "מערכות פיתוח" שהורכבו לחלוטין שאינטל מכרה בכ -10, 000 דולר, המכונה Intellec-4. עבור המעבד המעבד 8008 המאוחר יותר, אינטל יצרה את לוח המעגלים SIM8 ואת מערכת הפיתוח Intellec-8. אינטל אפילו שכרה את גארי קילדאל מבית הספר הימי לתואר שני במונטריי בקליפורניה כדי לפתח שפה עבור מכונות אלה על בסיס PL / 1 של יבמ. הוא קרא לזה PL / M (שפת תכנות למחשבי מיקרו), והיא הוצגה בשנת 1973. בעזרת PL / M הוא היה יוצר אז את קוד האבטיפוס עבור ה- CP / M שלו (תוכנית בקרה למחשבי מיקרו). קילדאל היה מאוחר יותר לקחת את המושגים וליצור Digital Research, Inc., המכונה DRI, שם הם יהפכו לבסיס למערכת ההפעלה CP / M. אז אינטל מכרה מכונות מבוססות מיקרו-מעבדים ואפילו היו לה שפה ומהדר.

אבל בזמן שהחומרה הייתה שם, הרעיון של המחשב האישי לא היה. אינטל יצרה מערכות אלה עבור לקוחות כדי לבדוק ולכתוב קוד עבור מכונות אחרות שבנו. במילים אחרות, הם לא תוכננו כמחשבים אישיים.

ובכל זאת, עם הצגתו של המעבד 8-ביט 8008 באפריל 1982, המקרה לייצור מחשב שמכוון למשתמש בודד הפך להיות סביר בהרבה.

מיקרל

ניתן להכין מקרה טוב עבור ה- Micral N כמחשב האישי המסחרי הקדום ביותר המבוסס על מעבד מיקרו שכוון לקהל מסחרי אמיתי.

זה היה תוצר של חברה צרפתית בשם Réalisation d'Études Électroniques (R2E), שהוקמה על ידי אנדרה טרונג (מהגר וייטנאמי שנקרא במקור Truong Trong Thi).

באמצע 1972, המכון הצרפתי de la Recherche Agronomique (INRA) הצרפתי ביקש מ- R2E לפתח מכונה שתסייע בבקרת תהליכים לדור חדש של השקיה בטפטוף. INRA תכננה במקור להשתמש ב- PDP-8, אך התברר כי יקר מדי, ולכן R2E הגישה הצעה נמוכה יותר, בהתבסס על אינטל 8008.

יש מחלוקת לגבי מי העלה את הרעיון. מהנדס האלקטרוניקה הצעיר פרנסואה גרנל, שעבד עם טרונג בחברה בשם אינטרטכניק והצטרף לאחרונה ל- R2E, אומר שהציע לו לבנות "מחשבון למטרה זו במחצית המחיר" (התרגום כאן).

בעזרת אלן לקום וז'אן קלוד בקמן, עם תוכנה על ידי מתכנת בשם בנצ'רית, יצרה גרנל את ה- Micral N, שהתבסס על מעבד 800 800 הרץ אינטל 8008, היה לו 256 זיכרון בתים (ניתן להרחבה ל- 2K), ואולי במיוחד היה לו ארכיטקטורת אוטובוס "פלוריבוס", שאפשרה חריצי הרחבה. מכונה זו נמסרה ל- INRA בינואר 1973 וזמן קצר לאחר מכן הוצעה למכירה מסחרית.

בשנים שלאחר מכן, טרונג וג'רנל היו מתווכחים על מי צריך לקבל קרדיט על המיקרל נ. גרנל, שיקבל את הפטנט, יגידו שזה היה הרעיון שלו. "באינטר-טכניקה ניסיתי, ללא הצלחה, לשכנע את הממונים עליי להפוך 'מכונה זעירה' שלא נראתה 'רצינית' להיררכיה שלי כמתכננת להשתמש במרכיב מצחיק של מיקרו-מעבד, " 8008 בקליפורניה קטנה חברה המוכרת מעט באירופה: אינטל."

בספרו של טרונג הוא נפגש עם אינטל בתחילת 1972, זמן לא רב לאחר השקת ה- 8008, כשהייתה לו "ההכרה המיוחדת" שהמעבד יעבוד ליישום של INRA. אולם מאוחר יותר הוא אמר, "הכשרון היחיד שלי, אם יש יתרון, היה להחליט בראשית [1973] לייצר 1, 000 מיקרוגל כדי למכור אותו בפחות מ- 2, 000 $." טרונג אמר עוד כי הדגים מכונה מבוססת אינטל 8080 של אינטל בכנס המחשבים הלאומי בקיץ 1974, שהיה עברו חודשים לפני הופעת ה- Altair.

פיליפ קאהן, שהתפרסם כמייסד חברת בורלנד אינטרנשיונל אך היה אז מפתח תוכנה צעיר שעבד ב- R2E, נותן קרדיט לשני הגברים. "לכל אחד מהם היה החלק שלהם. אנדרה היה החזון וגרנל חלק מההוצאה להורג, " הוא זוכר.

טרונג היה צוות שעובד על החומרה, אך הכלים "יהפכו לאתגר מכיוון שהוא צפה להרחיב את היכולות לתאי אגרה אוטומטיים בכבישים מהירים וכו '", אומר קאהן. "זה היה אדם עם חזון."

בכל מקרה, המיקרל N לא מצא קהל גדול. טרונג אומר כי מכרו 500 מכונות רק בצרפת, והערכות אחרות אומרות כי המכירות הכוללות היו פחות מ -2, 000 יחידות. אולי זה מכיוון שהמכונה תוכננה הרבה יותר כתחליף מיני-למחשב בעלות נמוכה לשוק התעשייתי ולחוזים ממשלתיים ולא כמו שנחשיב למחשב אישי. ואכן, במדריך למשתמש בינואר 1974 קראו לה "הראשון בדור חדש של מחשבי מיני שהמאפיין העיקרי שלהם הוא העלות הנמוכה ביותר שלה" ואמר כי "השימוש העיקרי של MICRAL הוא בבקרת תהליכים. זה לא שואף להיות מיני אוניברסלי- מחשב."

ובכל זאת, נראה שזה המחשב המסחרי הראשון שאינו ערכה מבוסס מיקרו-מעבדים, המיועד ללקוחות כלליים (בניגוד לאינטל, שכיוונה למפתחים).

MCM / 70

זביגנייב סטשניאק מעלה את המקרה ל MCM / 70 שנשכח לעתים קרובות, ומסביר שמדובר במכונה שהפגינה חברת טורונטו בשם מיקרו מכונות מחשבים במאי 1973.

בסיפורו החליט נשיא MCM, מר קוט, כי הוא רוצה לבנות מחשב קטן שיפעיל את APL, שפת תכנות שתוכנן על ידי קנת אייברסון של יבמ. הוא פגש את מייסד שותף אינטל, רוברט נויס, בנובמבר 1970, ונויס הסביר כי אינטל מייצרת את 8 סיביות 8008 עבור Computer Terminal Corporation. בעבודה עם מעצב התוכנה גורד רמר, הוא הקים את מה שיהפוך ל- MCM בסוף 1971, ורמר החל לעבוד על גרסת APL שתפעל על השבב עוד לפני שאינטל שלחה את מעבד 8008. אינטל שלחה לקוט מערכת פיתוח SIM4-01 בסוף 1971, ואחריה במאי שלאחר מכן SIM8-01 עם שבב אינטל 8008. בניגוד ל- SIM4, ה- SIM 8 תוכנן לעבוד עם זיכרונות מוליכים למחצה מוליכים סטנדרטיים, מה שהפך אותו למתאים הרבה יותר למכונות לשימוש כללי.

ככל הנראה, MCM החלה בעבודה על יצירת מכונה המבוססת על ה- SIM8 אך בסופו של דבר עברה לעיצוב משלה. דגם הייצור של ה- MCM / 70 היה דגם שולחני עם מקלדת APL מובנית, תצוגת פלזמה בעלת 32 תווים בשורה אחת, וכונני קסטה המותקנים על הפאנל הקדמי. היה לו מעבד אינטל 8008 ו- ROM של 14KB, שכלל מערכות הפעלה לגישה הן למקליט קלטות (לאחסון רב יותר) ולזיכרון וירטואלי וכן למתורגמן APL. יכולת הזיכרון הווירטואלית אפשרה למערכת מספיק זיכרון כדי להפעיל את המתורגמן.

ל- MCM הייתה המון שאיפה למכונה. במדריך ההפעלה נכתב "תהנה מהפריבילגיה שיש לך מחשב אישי משלך - זו זכות שלא היה מעולם למשתמש במחשבים לפני ה- MCM / 70… בהצלחה, ברוך הבא לעידן המחשבים!" אך בעוד שהמכונה תימכר בסופו של דבר בעיקר למוסדות חינוך להוראת APL, היא לא השפיעה הרבה מעבר לשוק הקטן הזה.

מכונת כתיבה לטלוויזיה

בסוף 1973 היו כמה הצצות מעניינות לעתיד המחשבים האישיים. בספטמבר 1973 קידם מגזין הרדיו-אלקטרוניקה את "מכונת הכתיבה לטלוויזיה", שתוכנן על ידי דון לנקסטר, ואיפשר לקוראים להציג דמויות אלפא-נומריות, המקודדות ב- ASCII, במערכת טלוויזיה רגילה. זה יכול להציג שני עמודים של 16 שורות של 32 תווים כל אחת; לא הרבה אבל עדיין משהו, ובכסף מועט יחסית.

זה לא היה מחשב, אלא הראה את העתיד של האופן בו המידע יוצג באמצעות צגים גדולים יותר ולא באמצעות טלטייפים או צגי קו בודד. ערכות כאלו הפכו פופולריות יותר בעיתונות חובבי האלקטרוניקה באותה תקופה, כאשר הקוראים שלחו לחוברות הדרכה עם תוכניות שלמות או ערכות עם הוראות וחלקים שתוארו במאמרי מגזינים. ואכן, מאמר "מכונת הכתיבה לטלוויזיה" "היה תחילתו של חווית למידה המונית" שהובילה להאקרים ברחבי הארץ לעבוד עם אלקטרוניקה דיגיטלית.

SCELBI-8H

מכונה אחת מבוססת 8008 שהכי התעלמה ממנה היא Scelbi-8. זה היה תוצר של SCELBI ייעוץ מחשבים, יצרנית חומרה ותוכנה קטנה שנוסדה בשנת 1973 במילפורד, קונטיקט על ידי נט וודסוורת 'ובוב פינלי, שם עמד סקלבי עבור SCientific ELectronic Biologic.

כפי שתיאר ווסוורת 'בסוף 1972, הוא השתתף במצגת אינטל ב- 8008 והשתכנע שהוא יכול להשתמש ב- 800 סיביות 8008 כדי להחליף חלק ניכר משבבי ההיגיון שבהם הוא השתמש בעיצוב מוצר. כבר היה ברשותו מחשב ציוד דיגיטלי PDP-8 - שהיה שוכן בארון מתכת בגובה 6 מטרים - לשימושו הניסיוני עצמו בבית והשתמש בו כדי ליצור מכלול צולב עבור אינטל 8008.

אך מעסיקו לא הסכים, ולכן רצה להקים חברה משלו. לאחר שהציע לסחור בתוכנת המאסף שלו עבור צ'יפס, אך לא קיבל הצעה טובה מאינטל, אמר וודסוורת ', שכנעתי שני מקורבים אחרים להנדסה להצטרף איתי לבניית קבוצה של שלושה מחשבים' אישיים 'מסוג אב טיפוס 8008. 200 דולר לרכישת 8008 המעבדים הדרושים וכמה קילובייט של התקני זיכרון סטטיים."

לדבריו, הוא יצר את הרעיון הבסיסי של לוח מעגלי אב-טיפוס בסתיו 1972 וכי הפרויקט החל ברצינות בינואר 1973. במהלך החודשים הקרובים יצר הצוות את חמשת הלוחות העיקריים למערכת, מנהל התקן CRT, ולוח זיכרון, כמו גם מרכיב שיצר שיהיה מופעל עד אפריל 1973. אב טיפוס של המכונה עבד עד יולי, ובינואר 1974 הייתה להם מערכת העבודה הראשונה שלהם.

עלון עבור Scelbi-8H הופיע בגיליון מרץ 1974 של QST , מגזין המיועד לחובבי רדיו, המציע ערכות שהתחילו עד 440 דולר.

בין היתר עקב התקף הלב של ווסוורת ', הוא מעולם לא התמקד במכירות המחשב אלא יותר בתוכנות ובספר על תכנות. במהלך חיי המערכת מכרה החברה "כמאתיים מחשבים - חצי מורכבים, חצי ערכות". מקורות מסוימים טוענים כי סקלבי הפסיד כ -500 דולר מכל אחד מהם. אולם ספרי התכנות שלו הוכיחו את השפעתם בשוק המתהווה.

סימון 8

אחד המחשבים המוקדמים המעניינים יותר היה ה- Mark-8, ערכה מבוססת 8008 שתוכנן על ידי ג'ונתן טיטוס, אז סטודנט לתואר שני במכון הפוליטכני בווירג'יניה בבלקסבורג, וירג'יניה.

כפי שטיטוס מסביר זאת, מחקריו היו מעורבים בשימוש במחשבים ניידים כמו PDP-8 / L. הוא הביט במכשיר 4004, אך תיאר את מכונת ארבעת הסיביות כמוגבלת מדי. אבל כשיצא 8008, הוא התרשם יותר, בגלל מערך ההוראות שלו ויכולתו לטפל ב" 16 זיכרון זיכרון עצום."

הוא קרא את ספר ההוראות של אינטל ל- 8008 ובשנת 1973 החליט להתאים את לוח המעגלים ה- SIM-8 של אינטל ולהפוך אותו לבסיס המחשב האישי שלו. בדומה ל- PDP-8, גם המכונה שלו תספק מערכת של בקרות ומחוונים מלוח קדמי שניתן לתכנת אותם בבינארית, בעיקר כדי לטעון את ההוראות שתאפשר לו אז להשתמש במקלדת או במכשיר תצוגה, כגון מכונת הכתיבה לטלוויזיה של לנקסטר.

טיטוס מספר כי לאחר שבדק את אב-הטיפוס שלו, הוא שוחח עם לארי שטקלר במגזין " רדיו-אלקטרוניקה " על פרסום מידע על המכונה, שעד אז הייתה ידועה כ- Mark-8, כאשר ה- 8 מסמל את מעבד ה- 8 סיביות. (טיטוס אומר שהוא פנה גם למגזין Popular Electronics אבל שהעורכים "לא גילו שום עניין.")

כפי שטיטוס מתאר את זה, "לארי היה קצת ספקן, אז עיצבתי מעגלים, קיבלתי לוחות אב-טיפוס, ביצעתי כמה שינויים והנחתי את הלוחות בקופסת מתכת מוכנה כדי לתת לה מראה מקצועי. לארי ביקר יום אחד בבלקסבורג. בסוף החורף או בתחילת האביב בשנת 1974 לראות שהמחשב אכן עבד. " שם מצא שטקלר מכונת עבודה שהוקמה עם מכונת הכתיבה לטלוויזיה של לנקסטר, מקלדת, ממיר דיגיטלי לאנלוגי (DAC), ואוסילוסקופ. כתוצאה מכך, הוא הסכים לפרסם מאמר ב- Mark-8, ולכן טיטוס כתב את הסיפור וחוברת נפרדת שכיסתה ניסויים נוספים, ואז הביא את המכונה לעיר ניו יורק באביב 1974 לצילומים.

התוצאה הייתה סיפור שער בגיליון יולי-1974 של רדיו-אלקטרוניקה , עם הכותרת "בנה את ה- Mark-8: Minicomputer האישי שלך." במאמר נאמר לקוראים "בנה בעצמך את המיני-מחשב הזה. הוסף אותו למכונת הכתיבה לטלוויזיה למערכת מחשבים שלמה משלך." לאחר מכן הקוראים יכלו לקנות סט הוראות מהמגזין תמורת 5 דולר, לקנות את המעגלים מחברה בניו ג'רזי ואת השבבים מאינטל (כולל המעבד, שנמכר אז בכ -120 דולר), כך שיוכלו לבנות מחשב מלא עבור כ -350 דולר.

כשנשאל על מחשבים אחרים שיצאו באותה תקופה, טיטוס אומר שהוא מכיר את ספריו של נט ווסוורת 'אך לא ראה את מחשב Scelbi-8H שלו עד שה- Mark-8 יצא. עם זאת, הוא אמר שבאמת בדק את השימוש בקנאבק -1 בקורס בווירג'יניה פוליטכניק, אך החליט שלא לעשות זאת. הוא אמר שהוא כמובן ידע על המכשירים של אינטל, מכיוון שהוא השתמש במעגל ה- SIM-8 הבסיסי כבסיס למארק -8, אם כי "עם שינויים רבים כך שהמחשב יוכל להכיל פאנל קדמי אמיתי שיעניק למשתמשים גישה אל זיכרון ותנו להם לשלוט במחשב."

טיטוס אמר כי טכניקות, החברה שייצרה את המעגלים המודפסים, מכרה כ -400 סטים של הלוחות, ואילו רדיו-אלקטרוניקה מכרה כ -7, 500 מתוך חוברות התוספת של 5 דולר למכירה במאמר המגזין. כפי שהוא מציין, "בסופו של דבר זו לא הייתה ערכה, אלא אוסף של פריסות מעגלים ומידע על מה לעשות איתם."

ייתכן שמארק -8 לא היה חזק יותר מ- Micral N, MCM / 70 או Scelbi-8H, מכיוון שהיה מבוסס על אותו מעבד 8008, אך במובנים מסוימים הוא הוכיח השפעה רבה יותר - ולו רק בגלל מיקומו ב שער מגזין אמריקאי משך יותר תשומת לב. זה כלל את עין עורכי חברת האלקטרוניקה הפופולרית , שהחליטו שהיא זקוקה למחשב לכיסוי משלה.