הטלסקופ קפלר של נאסא מפנה את תשומת ליבו לנפטון

אתה יודע כשיש לך מחשב ישן שרק די עובד? כאילו זה עדיין עושה כמה דברים; זה פשוט לא יכול לעשות את כל הדברים שהיו פעם. זה בזבוז להיפטר ממנו, כך שתוכל להחזיק אותו במוסך כדי להשמיע מנגינות בזמן שאתה עובד על המכונית שלך או משהו כזה. זה בדיוק כמו מה שמצפה החלל קפלר כיום: מחשב המוסך הזבל של נאס"א.

אוקיי, הדוגמא הזו קצת לא הוגנת. בעוד שקפלר עבר תלאות מכניות, הוא עדיין ממלא את המשימה העיקרית שלו: התבוננות במערכות סולאריות רחוקות.

קפלר הושק בשנת 2009 והמוטל עליו לזהות exoplanets, במיוחד דמויות כדור הארץ. זה נעשה בעזרת אפלומב, ומזהה עד כה 2, 327 Exoplanets.

לרוע המזל, עוד בשנת 2013, עבר המצפה "תקלה קשה", כשזוג הג'ירוסקופים נשבר, מהדהד ביכולתו של הטלסקופ להתמקד במדויק. אז מהנדסי נאס"א המציאו פיתרון לעקיפת הבעיה המשתמשת בלחץ אור השמש כדי לייצב את כלי השיט. המשימה החדשה, שכונתה K2 "אור שני", מאפשרת לקפלר להמשיך לתפקד (ולזהות Exoplanets).

כעת, כפי שמציין Airspacemag.com, החוקרים פרצו שוב את קפלר בכדי לתת לו את היכולת להתבונן בכמה מענקיות הגז הגדולות במערכת השמש שלנו, כלומר נפטון. (להלן נייר לבן (PDF) המתאר את ציר המשימה המוצע.)

על ידי העיצוב, קפלר נשאר ממוקד בכתם שמים מסוים. עם זאת, גופים מקומיים (יחסית) - כמו נפטון למשל - עוברים בהכרח את מבטה. אז, בין דצמבר 2014 למרץ 2015, קפלר תפס נתונים מנפטון כשנסע דרך פיסת שמיים שכבר הספיקה לתוכה. את הפרטים ניתן למצוא בעיתון שפורסם כאן.

הציר הזה הוא פיתוח משימה מבורך, בהתחשב בכך שנפטון ביקר רק פעם אחת במצפה כוכבים מעשה ידי אדם, Voyager 2 של נאס"א, שהיה מפגש עם הענק הגאסי הכחול עוד בשנת 1989. התמונות היחידות (המפורטות) שיש לנו באדיבות באדיבות טלסקופ החלל האבל כמו גם מצפה הכוכבים בקק בהוואי.

החוקרים התעניינו במיוחד בשימוש בקפלר כדי לאסוף נתונים על ענני נפטון. לנתונים אלה יש השלכות על האופן בו אנו אוספים נתונים על "גמדים חומים", כלומר ענקי גז גדולים במיוחד אשר אין להם מספיק כוח כבידתי בכדי לשמור על היתוך מימן. לחלופין, כפי שמתאר המחקר: "עקומת האור K2 Neptune, בשילוב עם נתוני ההדמיה שלנו, מספקת הקשר לפרשנות של מדידות שונות של כוכבי לכת נוכחיים ועתידיים ושונות של כוכבי לכת חיצוניים."

אף שמחקר מסוים זה לא הניב תמונות מרחב סקסיות של נפטון, יש לנו כמה מהמשימות הקודמות. לחץ על מצגת השקופיות כדי לראות כמה תמונות תקריב של נפטון שמצפות הכוכבים השונות שלנו הצליחו לצלם במהלך השנים. זה מקום יפה!

1 באוגוסט, 1989

מעונן עם סיכוי לנפטון. תמונה זו מציגה צמרות עננים מעל נפטון כפי שצולמה על ידי וויאג'ר 2.

תמונה: מעבדת הנעה סילונית של נאס"א



2 באוגוסט, 1989

תמונה זו מציגה את נפטון ואת ירחו, טריטון.

תמונה: נאס"א



3 באוגוסט 1989

מבט מלא על נפטון כפי שנלכד על ידי וויאג'ר 2.

תמונה: מעבדת הנעה סילונית של נאס"א



4 בינואר, 1996

תצלום צבעוני כוזב של נפטון כ"ויאג'ר 2 "עשה את דרכו אל מחוץ למערכת השמש.

תמונה: מעבדת הנעה סילונית של נאס"א



5 במאי 2004

יופיטר הוא לא הכוכב היחיד עם נקודת ענק. לנפטון יש אחת כזו שמוצגת בתמונת הוויאג'ר הזו שנרקמה רק 45 דקות לפני הגישה הקרובה ביותר של המלאכה.

תמונה: מעבדת הנעה סילונית של נאס"א



6 באוקטובר, 2009

הכוכב הכחול באינפרא אדום.

תמונה: מעבדת הנעה סילונית של נאס"א



7 ביולי 12, 2011

תמונה זו מציגה את נפטון כפי שנלכדה על ידי טלסקופ החלל האבל.

תמונה: NASA, ESA וצוות מורשת האבל (STScI / AURA)



8 באוגוסט 1989

תמונה מסוננת זו מציגה את הטבעות של נפטון, ומסמנת את הפעם הראשונה שתכונותיו הפלנטריות של נפטון נלכדו בפירוט.

תמונה: מעבדת הנעה סילונית של נאס"א



9 ביוני 16, 2011

תמונה זו שצולמה על ידי האבל מציגה את נפטון ומשפחת הירחים.

תמונה: האבל