האתגר הגדול ביותר של מיקרוסופט נותר אפליקציות

שלושים ושמונה שנים לאחר הקמתה, מיקרוסופט נותרה אחת משחקניות המפתח בטכנולוגיית המחשבים; מחברות ה- PC המוקדמות, רק לאפל יש אורך חיים דומה. (אינטל מילאה תפקיד מפתח באפשרות להפוך את המחשב האישי, אך לא הייתה ממש חברת מחשבים באותם ימים; HP ו- IBM הם מבוגרים יותר, אך נכנסו למחשבים קצת יותר מאוחר.) בכל אותה תקופה, לחברה היו רק שניים מנכ"לים עד כה: ביל גייטס וסטיב באלמר.

הקידום של סטיה נדלה לתפקיד המנכ"ל הוא אפוא משמעותי למדי. למרות שהוא ותיק של מיקרוסופט בן 22 שנה, הוא המנהיג הראשון של החברה מהדור החדש. כמו כן ראוי לציין את תפקידו החדש של גייטס כיועץ הטכני של נדלה, כאשר מנכ"ל יבמ וסימנטק לשעבר ג'ון תומפסון נכנס לתפקיד יו"ר הדירקטוריון.

כראש לשעבר של בינג ושל חברות הארגון והענן של החברה, נדאלה הייתה במצב לראות את האופן בו העולם השתנה ואת הכיוונים אליו עוברת מחשוב ארגוני. נראה כי יותר ויותר תוכנה ארגונית היא הולכים להתקדם לעבר הענן ולתשתיות "בקנה מידה אינטרנטי". מיקרוסופט עשתה כמה מהלכים גדולים ומוחשיים בכיוון זה עם Office 365, Azure ושלל מוצרים אחרים, אך היא עדיין נראית מוקדם מאוד במעבר. כל המתחרים הארגוניים המסורתיים עוברים גם הם בכיוון זה, כמו גם חברות כמו אמזון וגוגל, כך שהיא תעשה כמה תחרות גדולה, שאמורה להיות טובה לכולנו שמנהלים IT ארגוני.

אולי האתגר הגדול יותר הוא האם מיקרוסופט יכולה להגיב טוב יותר לשינויים במחשוב הצרכני. בינג, אף שהשתפר במהלך השנים האחרונות, נותר שנייה רחוקה לגוגל בחיפוש. וכששוק מחשוב הלקוחות עובר משולחנות עבודה ומחשבים ניידים לטלפונים ניידים וטאבלטים, מיקרוסופט מוצאת את עצמה גוררת את אפל וגוגל במערכות הפעלה של מכשירים ניידים. עסק ה- Xbox נראה בריא, אך מיקרוסופט תזדקק להרבה שיפורים בכדי להפוך את הטאבלטים של ה- Surface ואת הטלפונים של Nokia Lumia (שנמצאים בתהליך הרכישה) לשחקנים חזקים.

יש שם טכנולוגיה מאוד מעניינת, אבל הדאגה הגדולה ביותר שלי נותרה ביכולתה של מיקרוסופט למשוך מפתחים ל- Windows Phone או למראה החדש של Windows 8. עבור חברה שהתמקדה ככל הנראה במפתחים יותר מכל אחרת במשך רוב ההיסטוריה שלה, זה מצב מוזר עבור מיקרוסופט. אחרי הכל, ההצלחה המוקדמת ביותר של מיקרוסופט הייתה גרסת ה- BASIC שלה, וסביבת Visual Studio שלה ו- NET Framework נותרים סטנדרטים עבור מרבית מפתחי הארגונים עד היום. ורובנו זוכרים את באלמר צעק "מפתחים, מפתחים, מפתחים" שוב ושוב על הבמה.

ללא אפליקציות, לא משנה כמה טובות החומרה ומערכת ההפעלה. עם זאת, כדי להשיג את האפליקציות הללו, מיקרוסופט לא רק צריכה להציע כלים טובים ומספיק נתח שוק כדי שיהיה כדאי, היא גם זקוקה למוצרים מפתים מספיק כדי שהמפתחים רוצים ליצור מוצרים לפלטפורמות שלה. שילוב זה עשוי להיות האתגר הגדול ביותר עבור מיקרוסופט ונדלה במהלך השנים הקרובות.