כמטייל עולמי וקורא נלהב, מצאתי שחנויות ספרים מקומיות רבות הפכו לבתים שניים בעיניי. ביליתי דצמבר רבים שנרצחו על ידי האש השואגת של חנות ספרים קטנה בוודס הול, מסצ'וסטס, ועיינתי ברומן האחרון שהרמתי. כשבפריז אני נופל לעתים קרובות לחנות הספרים המפורסמת של שייקספיר וחברה שבה בילו ארנסט המינגווי זמן רב. יכולתי לעיין בערימות במשך שעות בחיפוש אחר פנינה הבאה שקראתי.
בהתחשב באהבתי לקרוא, הייתי מעריץ גדול של אמזון מאז הקמתה. הכרתי את מנכ"ל אמזון ג'ף בזוס כשהוא רק התחיל את החברה והתלהבתי מהחזון שלו למכירת ספרים באינטרנט. אבל מההתחלה חששתי שזה ישבש את אחד הבילויים האהובים עלי.
והפחדים שלי היו מוצדקים. למרבה הצער, זמן לא רב אחרי שאמזון השיקה את חנות הספרים המקוונת שלה, חנות Woods Hole האהובה עלי סגרה את דלתותיה. למרבה המזל זה בפריס עדיין פתוח. האמת המצערת היא שחנויות ספרים עצמאיות אינן תואמות את חנות הספרים המקוונת של אמזון והכנסת ספרים אלקטרוניים. רבים השאירו אותנו בשם ההתקדמות.
עם התרחבות אמזון כדי לקבל את תפקיד המתחרה העולמי, הנוחות לקנות את מה שאני רוצה או צריך באינטרנט הייתה הכרחית עבורי ועבור מיליוני אחרים. שלא לדבר על שירות Prime שלה הוא אחד הרוכשים הטובים ביותר בשוק. אני לא אודה על כמה שהוצאתי על אמזון השנה אבל בואו נגיד שעבר הרבה - ואפילו לא התחלתי לעשות את קניות חג המולד שלי. כמו שירות האלקטרונים האלקטרוני שלו, ידעתי כי באופן אינסטינקטיבי המעבר הזה למכירת סחורה קשה באינטרנט יהיה גם להיט.
כשספרי האלקטרונים המריאו, הייתי גם בטוח שזה מהלך מבריק של אמזון ליצור מחיקה. הקינדל הראשון הפך את אמזון למלך ועם טכנולוגיית WhisperSync שלה, המאפשרת לסנכרן את התוכן שלך בין מכשירים, כך שתוכל לאסוף איפה שהפסקת, אמזון הגדירה בעצם כיצד ספרים אלקטרוניים צריכים לעבוד. הוסף לזה את הרעיון של יצירת אפליקציות קינדל לסמארטפונים, טאבלטים ואינטרנט וזה היה בלתי נמנע אמזון יצליח בצורה מרהיבה.
כשהחלו לשמוע שמועות שאמזון עובדת על טאבלט, העניין שלי היה מתעורר למרות שהיו לי ספקות גדולים. למעשה, חודשים לפני שיצא Kindle Fire הראשון כתבתי ב- PCMag ששמעתי שהוא מתכנן למכור את הטאבלט שלו קרוב למה שעולה לייצר ולהרוויח את הכסף שלו בספרים האלקטרוניים והשירותים שהיא תציע. בעיקרון הטאבלט יהיה התער והשירותים יהיו הלהבים. למרות שעדיין הייתי ספקן אם אמזון תוכל ליצור טאבלט תחרותי, ידעתי שכמו סטיב ג'ובס, לעולם לא תוכל למחוק את ג'ף בזוס כשהוא משים את דעתו למשהו.
כשיצא ה- Kindle Fire הראשון, מכשיר האייפד של אפל כבר היה קיים בערך 14 חודשים והגדיר די הרבה מה צריך להיות טאבלט, למרות היותו יחסית יקר. היה ברור שיש מקום לטאבלט זול יותר, אבל ברגע שקיבלתי ידי על Kindle Fire התאכזבתי מעט מהעיצוב והמגוון של התוכן האמיתי.
ב- PCMag נזזתי באמזון על כך שהנחתי את כפתור ההפעלה / כיבוי בתחתית הטאבלט מכיוון שהממשק UI הטבעי קורא שהוא יהיה למעלה לעיצוב מאוזן יותר וגישה קלה יותר. אני גם סידרתי אותו למסך בעל הרזולוציה הנמוכה וקראתי לו טעות טירון. למען ההגינות, כניסתה הראשונה לשוק הטאבלטים הייתה מאוד פונקציונלית ואמזון הבינה בבירור את חסרונותיה המוקדמים. אחרי הכל, המטרה הייתה לגרום למוצר לשווק במהירות.
התברר שזה מהלך טוב. היא קנתה לחברה זמן מה לשכלל את המיקוד של מרכז המחקר והפיתוח שלה בטאבלטים תוך מתן מעמד תחרותי בשוק. בעוד ש- Kindle Fire הראשונה הצליחה באופן שולי, היא העניקה לה כניסה חשובה לשוק הטאבלטים ואפשרה לו ללמוד מהניסיון. זה עזר לה לשפר את גרסת האנדרואיד שלה ואת האפליקציות והשירותים של אמזון המרכיבים את Kindle Fire HDX החדשה.
ביקרתי במרכז המחקר והפיתוח של אמזון, מעבדה 126, כדי לקבל תצוגה מקדימה של Kindle Fire HDX והתרחקתי. ברור כי מעבדה 126 הפכה למרכז מו"פ ברמה העולמית והיא ממשיכה לשכור כמה מהמוחות המבריקים בעמק הסיליקון כדי ליצור מוצרים ושירותים חדשים עבור אמזון. הבנתי היטב כיצד מרכזי מו"פ עובדים ומה הופך אותם למוצלחים כששירשתי במועצה המייעצת של חברת Xerox Parc במשך שלוש שנים, תוך שהוא מגניב מבט מבפנים על Parc ותהליך המו"פ שלה. כידוע, Xerox Parc הוא בכיתה משל עצמה ולמעבדה 126 יש אסטרטגיות דומות. זה הפך לנכס עיקרי עבור אמזון ואני חושד שנדהים את מה שהיא מייצרת בחומרה, תוכנה ושירותים בעתיד.
התרחקתי גם מה- Kindle Fire HDX החדש עצמו. לאחר השימוש בכלי, אני יכול לומר בביטחון כי מדובר בטאבלטים צרכניים תחרותיים ביותר בשוק. עם תכונות ממשק המשתמש החדשות שלה ושירות העזרה החיה שלה, Mayday, היא מספקת את אחת החוויות הצרכניות הטובות ביותר בטאבלט, ובמחיר סביר. חשוב לא פחות מאוסף הספרים האלקטרוניים, המוסיקה והסרטונים הזמינים, ואם אתה משתמש ראשוני אתה מקבל גישה בלתי מוגבלת לספריית הסרטים המקוונת העשירה שלה.
עם מעבדה 126 וה- Kindle Fire HDX החדש והמשופר ביותר, אמזון הפכה לכוח מרכזי במו"פ וטאבלטים טכניים. זה הראה יכולת רצינית בעיצוב חומרה, תוכנה ושירותים, וכשמסתכלים על הספקים הגדולים בטאבלטים, אמזון צריכה להיחשב לשחקנית החמישית המובילה. יהיה כיף לראות במה עוד מעבדה 126 חולמת. אני חוזה בקרוב קופסה דמוית רוקו, כמו גם טבליות עתידיות שיכולות להעלות עוד יותר את מומחיות העיצוב שלה.
