האם צעצועי גזע יכולים להפוך את ילדך לגאון ממוחשב?

"צעצועי גזע" נועדו לעודד ילדים לפתח את כישוריהם בתחומי המפתח של מדע, טכנולוגיה, הנדסה ומתמטיקה, והקונים רואים יותר ויותר אותם על מדפים דיגיטליים. אולם הורים רבים תוהים האם הצעצועים האלה באמת מספקים את הבטחותיהם.

האם צעצוע שמלמד מושגי קידוד פשוטים באמת יכול ליצור גאונות ממוחשבת? האם צעצוע רובוטיקה יכול לעודד מדען עתידי שישנה את העולם - או, לפחות, להתפרנס באמת? או שמא צעצועי STEM הם רק התוצאה היקרה של ההייפ השיווקי?

בשיחה עם מומחים רבים לא חשפנו נתונים סטטיסטיים לגבי יעילותם לטווח הארוך של הצעצועים הללו - התחום פשוט מדי. אבל למדנו על הסטנדרטים, הקפדה ובדיקה שעוברים ביצירתם. ויש לנו עצות לקונים.

דיברנו גם עם הורה שיש לו ניסיון ישיר בצעצועי STEM. ג'ואי פורטונה הוא מתכנת ו- CTO של j2 Global (חברת האם של PCMag). הוא העניק לשני ילדיו, כיום 8 ו -10, צעצועי STEM מרובים לאורך השנים, והוא ציין שלפעמים, צעצועים עם שאיפות חינוכיות פשוט יכולים לשעמם ילדים.

קח קוביות רובוטיקה מודולריות (בתמונה), המאפשרות לך ליצור פרויקטים ברובוטיקה באמצעות קוביות הניתנות לחיבור מגנטית. "הרעיון הוא שאתה… מחבר חבורה של קוביות בתצורה שונה, ויש לך משהו שיכול להזיז ולגלות מכשולים או להשמיע קולות, " אומר פורטונה. "במציאות, מגוון הדברים שאתה יכול לעשות עם זה כל כך מוגבל. המשוכה הרעיונית להגיע למצב שאתה משדל כל סוג של התנהגות משכנעת או מעניינת מתוכה היא כה גדולה עד שהם איבדו עניין במהירות."

צעצועי ה- STEM שפעלו בצורה הטובה ביותר עבור ילדיו, מצא פורטונה, היו אלה שהיו להם כיוונים ברורים והצלחות מהירות בתחילת הדרך להצמיד אותם.

באופן מוזר, מה שחוותה של פורטונה כבעיה - משחק פתוח ובכישלונות חוזרים ונשנים - הוא חלק מכוון באסטרטגיות ה- STEM-מוצרים של חברות רבות של חברות, המדגיש את האתגר של יצירת צעצועים חינוכיים. אזור הצעצועים STEM הוא חדש ואין הרבה מומחיות לחזור עליו. אילו שיעורים צריך ללמד והדרכים הטובות ביותר ללמד אותם עדיין לא ברורים. ועדיין נותר לראות כמה זה משתלם בקריירות עתידיות לילדים שמשחקים עם הצעצועים האלה.

מרעיון למציאות

המונח STEM הפך למושג אקדמי לפני עשרות שנים, אך התפתח במהלך תכנון תוכנית הלימודים בכיתה בשנות התשעים. הדחיפות לגרום לילדים להתעניין במדעים התגברה בשנות האלפיים, ובשלב מסוים התווסף א 'ש"אמנויות "יהפכו ל- STEAM.

למרות שקשה לומר מה היה הצעצוע הראשון ב- STEM, דב וובר, דוקטורנט, מנהל פיתוח לגיל הרך בחברת פישר-פרייס (בבעלות מאטל), מאמין שהחברה שלה יצרה את הראשונים בשנת 1994 כשהיא הצטרפה לחברת Compaq על ציוד היקפי למחשב המיועד לבני 3 עד 5, כולל מקלדת ולוח מחוונים לרכב. אבל וובר אומר שמבחינת מוצרי ה- STEM של ימינו, הרעיון של לימוד צעצועים למדעים התפוצץ מהאקדמיה סביב שנת 2010, ויצרני הצעצועים החלו לשחרר צעצועי STEM זמן קצר לאחר מכן.

הכניסה הגדולה של פישר-פרייס בעידן צעצועי ה- STEM הייתה ה- Code-a-Pillar, שיצא בשנת 2016. צעצוע מכה זה לימד את הרעיון הבסיסי של תכנות בכך שילדים יוסיפו קישורים לגוף של Code-a-Pillar כדי ליצור רצף של תנועות. הצבת צעדים ברצף הנכון מאפשרת לזחל הצעצוע להשיג מטרה.

פישר פרייס לא הספיק להעלות את קוד העמוד לשוק ומקווה שילדים למדו מכך. החברה שיתפה פעולה עם מוזיאון גילוי המפרץ בסן פרנסיסקו כדי ליצור מערכי שיעור למורים ותוכנית לימודים קשורה שיעזרו להכניס את הצעצוע לכיתות, והציעה טיפים למשחקים להורים.

כמה שנים לאחר מכן, פישר-פרייס זכה ללהיט נוסף עם Rocktopus, תמנון ידידותי המלמד את צלילי הכלים השונים ומראה כיצד ליצור קצב. זה כולל גם מצב מתמטי המלמד הוספה וחיסור. Rocktopus הוא בהחלט צעצוע מהנה (אפילו למבוגרים), אבל איך הורים יכולים להיות בטוחים שזו או כל צעצוע STEM אחר מלמד למעשה מושגי STEM?

"אני חושב שהמבחן האמיתי הוא אם ילדים יכולים לבטא בחזרה את ההורים כיצד להשתמש בצעצוע ובמה מדובר בצעצוע", אומר וובר. האם הילד מקבל משהו מהצעצוע או פשוט מבלה עם צורות וצלילים? הורים פשוט צריכים לשאול.

למדו את הילדים היטב

מכירת למידת צעצועים להורים של ימינו אינה מבטלת את הדעת. איזה הורה לא רוצה לתת לילדיהם יתרון, במיוחד בתחום המדע וההנדסה? שקול כיצד הורים נהרו לפני עשור לסרטוני למידה של תינוקות ופעוטות לתינוקות ופעוטות. קו המוצרים הפך לעסק בן מיליוני דולרים כמעט בן לילה - אך אז מחקר שנערך בשנת 2010 הראה כי הסרטונים לא ממש שיפרו את התפתחות השפה. דיסני (בעלי המותג דאז) הציע להורים החזר כספי.

אז האם STEM Baby Einstein 2.0? איך הורים יכולים לדעת אילו מוצרים טוענים לתביעות STEM כדאי? חלקם יקרים מאוד, אך האם הם שווים את העלות?

אחד הארגונים ששמו לב לקטגוריה זו הוא איגוד הצעצועים, קבוצת סחר בענף. אבל לשים לב זה לא קל, כי אין קריטריונים קבועים למה שעושה צעצוע STEM. יצרני צעצועים חופשיים להשתמש במונח לכל צעצוע שהם אוהבים.

"זה קורה כבר כמה שנים, ויותר ויותר חברות צעצועים מתחילות להתבונן בזה ולחבק אותו, ובמקרים מסוימים, לתייג אותו", אומר קן סיטר, EVP לתקשורת שיווק של איגוד הצעצועים. "למרבה הצער, תייג אותו ללא קריטריונים ברורים של מה שעושה צעצוע לגזע."

יצרני צעצועים נוטים לקבץ צעצועי STEM לקטגוריות, כולל חידות, ערכות מדע, ערכות בניית אלקטרוניקה, צעצועי קידוד, רובוטיקה, ומשחקי היגיון ופתרון בעיות. בתקווה למלא את ואקום המידע, עמותת הצעצועים יצרה קבוצה של הנחיות לחברים בנושא יצירת צעצועי STEM, שעתיד לצאת לאור השנה. בין רשימת השאלות שלו ניתן למצוא את אלה: "האם מוצר זה גורם לילדים לחשוב על נושאי גזע? האם מוצר זה מרגיש כיף לילדים? האם צעצוע זה מעודד משחק מוח על ידי קריאה לפיתרון בעיות, חשיבה ביקורתית או הנמקה?"

בהיעדר נתונים קשים, איגוד הצעצועים סקר לאחרונה את ההורים כדי לברר למה הם מצפים צעצוע של STEM. עבור כל מי שחושב שהילדים של היום מתוכנתים מדי ומתוכננים מדי, סקר זה מאשר את הפחדים שלהם. למשל, צעצועי STEM נרכשים לרוב על ידי הורים הרואים בהם את הצעד הראשון לקריירה משתלמת בהנדסה או במדע לילדם; הורים אומרים כי חמש וחצי הוא הגיל האידיאלי להכיר לילדים צעצועי STEM; 75 אחוז רוצים שהילדים שלהם יעבדו בקריירת STEM; ו -9 מתוך 10 אומרים שחשוב לטפח כישורי STEM.

"ההורים יודעים כי מיומנויות גזע / STAM הם המפתח להצלחת ילדם ורוצים באופן גורף שילדם יגיע לקריירת גזע. הרוב מכיר בכך שצעצועים הם הדרך העיקרית לעודד מערכות מיומנות אלה", נכתב בדו"ח.

הדחף לקנות צעצועי STEM נראה כמו הכונן להביא ילד לגן חובה תחרותי. הורים רוצים לתת לילדיהם כל יתרון וזה אומר לתכנן את התפתחות הקריירה שלהם מגיל צעיר.

"הם רוצים לוודא שהם נותנים לילדיהם את ההדרכה הטובה ביותר ואת הרקע והתמיכה הטובים ביותר שהם יכולים, כדי שיוכלו להתמודד בעולם באמת בעולם", אומר סיטר.

כדי לקבל מושג מה מחפשים הורים בצעצועי STEM, עיין בתוצאות הסקר שלנו בהמשך.

אבני בניין

ענקית צעצועים נוספת שמשחררת מוצרי STEM היא לגו, שמצאה הצלחה אדירה עם קו Mindstorms שלה בתחום צעצועי ההנדסה והרובוטיקה. סופות Mind Mind התחילו בשנת 1998, הרבה לפני מגמת ה- STEM, אך החברה מיהרה לאמץ את ראשי התיבות.

מריאן ניופטופט באך הובילה את הצוות שיצר את לגו חינוך ספייק פריים (בתמונה), מוצר חדש עבור חטיבות הביניים. כך היא מגדירה את STEAM: "אני חושבת שתמיד צריך לשלב בין מדע, טכנולוגיה, הנדסה, אמנות ומתמטיקה. אז זה תמיד צריך להיות משהו שהוא רחב יותר מתחום נושא אחד, אפשר לומר. ואז זה צריך לאתגר את ילד או סטודנט באופן שגורם לו להשתמש בכל החושים או בכל הכישורים שלהם. " צעצועי STEAM צריכים להיות פתוחים, היא מוסיפה, מהווים אתגר אך מאפשרים לילדים ליצור תשובות משלהם.

לגו מפתחת את הצעצועים שלה על ידי החלטה ראשונה מה היא רוצה ללמד, ואחר כך יש צוותים חוצה תפקודים - הכוללים מורים, מעצבי קונספט, מנהלי חוויה דיגיטלית ובוני מודלים - סיעור מוחות על זה. כשהגיע הזמן ליצור תכניות שיעורים בבתי ספר (ערכות Mindstorm רבות נמכרות לבתי ספר), החברה מבססת את הפרויקטים שלה על תקנים שהוגדרו על ידי NGSS (Next Generation Science Standards) ו- CSTA (איגוד המורים למדעי המחשב). לגו היא אחת החברות המקדמות את STEAM ולא STEM, אז איך היא מקפלת אמנות לצעצועי ההנדסה והרובוטיקה שלה? זה כולל דמויות מיני שמעודדות את הסיפורים. וחשבת שהם רק בשביל הכיף.

החברה רואה במגוון חשיבות בתכניות השיעורים שלה, ולכן היא מציעה פרויקטים עם מגוון אורכים. בקצה אחד ישנם דגמים קטנים, שניתן לדפוק אותם תוך 10 או 15 דקות. זה מתאים היטב ללוח השיעורים היומי ומעניק לילדים תחושת הישג. בקצה השני בונים צוותי ענק. הפרויקטים הגדולים והמובנים האלה נמנעים מהמצב בו ילדים בונים ואחרים מסתכלים רק עליהם - כולם ממלאים תפקיד. ומכיוון שלא כל מורה הוא חידון מדעי, לגו מקלה על תוכניות שיעורים קלות. הכניסה של טק לכיתה לא אמורה להיות מטלה.

חברות קטנות עם טביעת רגל גדולה

בעוד שחברות גדולות יותר כמו מאטל ולגו יכולות להכניס משאבים לבדיקה, חברות קטנות יותר צריכות לעבוד על ידי אינטואיציה מושכלת. קח את קובלטס (אחד הצעצועים שלא העסיקו את ילדיו של ג'ואי פורטונה): הם פותחו כחלק מהמנכ"ל אריק שויקרדט, Ph.D. של קרנגי מלון. עבודת המחקר שבחנה יצירת דגמי תוכנה עם חלקי תלת מימד. הרעיון הראשוני לא היה ליצור צעצוע, אבל הוא הוביל לקובלטים.

זהו צעצוע במחיר פרמיום - ערכות בית היכרות עולות על 140 או 250 דולר, וחבילות הרחבה עולות מעל 100 $ - ומשמשות בעיקר בכיתה. על פי מנהל השיווק של החברה, סטו ברוויק, שיעורים בכל 50 המדינות ומספר מדינות משתמשים בקובלטים.

לפני שמורים יכולים ללמד את הילדים להשתמש בקוביות, הם צריכים ללמוד את עצמם, וזו הסיבה שהחברה יצרה מגוון תוכניות הכשרה וסרטוני וידיאו מקוונים. יש אפילו מדריך לשחק להורים שעוזר להורים ליצור אתגרי רובוטיקה לילדים שלהם.

מה שקובלטס אין זה שום בדיקה מאחוריה. המורים ממליצים על כך מפה לאוזן מכיוון שהם רואים שהתלמידים מתחילים להבין הנדסה ורובוטיקה, אך עדיין אין מספרים שמגבים את הצלחתה.

"לשים דברים שמרתקים את הילדים לפניהם ולתת להם כלי דמיוני, דרך ליצור את מה שאולי לא יהיה נגיש להם בשום דרך אחרת, יכול לפתוח דפוסי מחשבה ורצון לדחוף הלאה. החלק הקשה, הצורך ללמוד כיצד לתקן לפני שאתה יכול לבנות רובוט למשל, או את הצורך לדעת קצת הנדסת חשמל, כמו הלחמה ואיך לבנות מעגל, כדי לבנות רובוט פיזי, "אומר ברוויק. "התקווה שלנו היא שעל ידי יצירת הזדמנויות חשיפה לילדים, היא תיצור דפוסים אשר בתקווה ימשיכו כאשר הם יתחילו להתבגר ותאפשר להם להרגיש יותר בנוח עם האתגר של חקר הרובוטיקה או מדעי המחשב."

ל- LittleBits יש תחושה דומה ל- Cubelets: היא משתמשת גם ברכיבי אלקטרוניקה קטנים המתחברים זה לזה בצורה מגנטית ליצירת מגוון פרויקטים ונמכרת בסביבות 100 $, עם הרבה מערכות הרחבה זמינות. ויש לזה גם שורשים באקדמיה. מנכ"ל LittleBits, איאה בדיר, קיבלה את הרעיון לחברה שלה כסטודנטית במעבדת המדיה של MIT. היא רצתה ליצור אבני בניין כדי להנגיש את הטכנולוגיה.

דייב שארפ, מנהל בכיר לעיצוב מוצרים ב- LittleBits, מצטט סטטיסטיקות מדו"ח Common Sense. מציין כי 97 אחוז מבני הנוער משתמשים במדיה כלשהי במהלך היום, אך רק 3 אחוזים מזמנם במכשירים דיגיטליים מוקדשים ליצירת תוכן. "אנחנו באמת עומדים להגיע לאותם 97 אחוז מהילדים ולהעצים אותם להיות גם יוצרים וממציאים ומפתרי בעיות בטכנולוגיה, " הוא אומר.

לחברה ערכות לילדים בחטיבת ביניים ובחטיבת ביניים ורשמה להיטים עם שותפויות רישוי. זה יצר ערכת מלחמת הכוכבים המאפשרת לילדים לבנות דרואיד משלהם וערכת נוקמים המאפשרת להם להכין כפפת כוח.

בדומה ללגו, יצירת צעצועים ב- LittleBits מתחילה בקביעת יעדי למידה. בהסתמך על סטנדרטים שנקבעו על ידי ה- NGSS וה- CSTA, חברי הצוות מחליטים מה הם רוצים שילדים ילמדו, ואז יחשבו על פעילויות ללמד אותם שיעורים. הם מביאים ילדים למשרד במנהטן לבדיקות משחק שבועיות ומתייעצים עם צוות מורים מייעץ.

עבודה ישירה עם ילדים לימדה את LittleBits הרבה כיצד לפנות למוחות צעירים. לדוגמה, ילדים לא רצו לבנות את פרויקט תפוח האדמה החם של החברה מכיוון שזה לא נשמע כיף, למרות שהם נהנו מהמשחק כשהוא הוצג להם. אבל כשהחברה הפכה את הבטטה החמה לעכביש גדול עם פעימות לב מתקתקות מבשר רעות, הילדים התעניינו פתאום.

החברה למדה גם כיצד להפוך מושגים להסביר בקלות. "נפתח הרבה גרסאות שונות וניתן אותם לילדים כי אנחנו לא רוצים שהם יצטרכו לקרוא במדריך ההוראות כדי להבין איך קצת עובד", אומר שארפ. "מכיוון שמבוגרים לא קוראים את ספרי ההוראות, קל וחומר לילדים."

אז האם צעצועי STEM עובדים?

לא כולם מסכימים שלימוד צעצועים הוא רעיון נהדר וזה כולל את קן סיטר מאיגוד הצעצועים. פסיכולוג חינוכי לשעבר, הוא מוצא את המאניה להתפתחות הגיל הרך "מטורפת". יש ילדים שאוהבים את מערכת הכימיה, ויש שאוהבים את הקופסה שהיא נכנסת בה, הוא אומר. כך או כך, הם משחקים וחוקרים את עולמם. צעצועי גזע יכולים להיות חלק מהתפתחות ילדות בריאה, אך הם צריכים להיות רק חלק.

• צעצועי הטק החמים ביותר לילדים צעצועי הטק החמים ביותר לילדים
• מה ילדים שואלים רמקולים חכמים? מה ילדים שואלים רמקולים חכמים?
• Juku 3Doodler צור + סט עט הדפסת 3D Juku 3Doodler Create + סט עט הדפסת 3D

עבור הורים, רכישת STEM היא מעשה של תקווה, אך החלטות קנייה אינן צריכות להתקבל בחושך. קרא ביקורות והבין איך צעצוע מנסה ללמד. חשבו איפה האינטרסים של ילדיכם נמצאים; קל יותר להזין אינטרס קיים מאשר להמציא אינטרס חדש. שוחח עם המורים של ילדיך לקבלת רעיונות לגבי מה שעשוי לעורר את הדמיון. קחו בחשבון שהצעצועים הללו נועדו להיות מאתגרים, אז היו מוכנים לשחק עם ילדיכם, לשמור עליהם חדורי מוטיבציה במהלך טלאים גסים, לשאול שאלות, לקחת את ההובלה ולעולם לא לתת יותר מדי עזרה.

"אני חושב שזה בסדר אולי לשבת ולתת לילדים לשחק", אומר סיטר. "תנו לילדים להיות מעורבים בסוגים שונים של פעילויות. תנו להם לשחק עם סוגים שונים של צעצועים, לשחק במשחקים שונים. המחקר שלנו מראה כי איזון המשחק, כל סוגי המשחקים השונים, דיגיטליים כמו חיצוניים כמו גם מניפולטיביים, כולם מספקים היתרון הגדול ביותר. אני מרגיש שיהיה נחמד להירגע ולראות לאן הילדים עוברים קודם לפני שהם נותנים להם כיוון מאוד קפדני לאן הם צריכים לפנות."