ה- altair 8800: המכונה שהשיקה את מהפכת המחשב

בהתחשב בהתעניינות במחשבים קטנים יותר, יחד עם הצגת מעבדי מיקרו, ככל הנראה יצירת מחשב אישי מצליח הייתה בלתי נמנעת. אך סביר להניח שזה היה קורה אחר כך, אלמלא זוג עורכי זיף-דייוויס, שחיפשו סיפור כיסוי מושך את תשומת הלב. המהדורה בינואר 1975 של חברת האלקטרוניקה הפופולרית, כשכריכה מכריזה "פריצת דרך לפרויקט! ערכת המיני-מחשבים הראשונה בעולם למתחרים מדגמים מסחריים… אלטייר 8800" לא רק תפסה את תשומת ליבם של אנשים, אלא שהיא גם התבררה כניצוץ חיוני בהפיכת המחשב האישי. אמיתי למספר גדול של אנשים.

מחפש פרויקט מחשבים

הדרך שהובילה לאותה נקודה הייתה יותר ממורכבת. במובנים מסוימים זה התחיל כאשר רדיו-אלקטרוניקה , מתחרה עיקרי בתחום האלקטרוניקה הפופולרית , פרסם סיפור כיסוי משנת 1973 בסרט "מכונת הכתיבה לטלוויזיה" של דון לנקסטר, שאיפשר לקוראים לקנות ערכה שתאפשר להם להציג דמויות אלפא-נומריות, המקודדות ב- ASCII, במכשיר טלוויזיה רגיל.

ארתור סלסברג, מנהל מערכת חברת הפופולריות האלקטרוניקה, החל אז לחפש פרויקט שיכלול את המיקרו-מעבד ופנה לעורך הטכני לסלי "לס" סולומון כדי ליצור מחשב עשה זאת בעצמך. "הדוד סול", כפי שכונה, יצר קבוצה של חובבים וסופרים שלעתים קרובות יצרו פרויקטים לניהול המגזין.

על פי האש של פול פרייברגר ומייקל סוויין בעמק, "סולומון ומנהל המערכת ארתור סלסברג רצו לפרסם קטע על בניית מחשב בבית. אף אחד מהם לא ידע אם דבר כזה אפילו אפשרי, אבל בעצמותיהם הם הרגישו שזה צריך להיות."

באמצע 1974, כפי שתאר זאת סלסברג, "נכנסנו לחבורה של מתחרים", אך החיפוש אחר ערכת מחשבים הגיע לשתי אפשרויות. האחד היה "מאמן מחשבים" שתוכנן עבור חובבים ללמד את עצמם על מחשבים, מבוסס על אינטל 8008 ותוכנן על ידי ג'רי אוגדין. הבעיה עם זה, אמרה סלסברג, הייתה שה- 8008 היה "שבב שעומד להיות מבוסס." האחרת, אמרה סלסברג, "הסתכמה בלא יותר מהבטחה. ההבטחה הייתה שאוכל להשיג את הצ'יפס במחיר נמוך יותר ולהפוך את כל הדבר למשהו. זה היה מאת אד רוברטס."

הנרי אדוארד "אד" רוברטס היה נשיא משרד קטן באלבוקרקי, ניו מקסיקו בשם Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), שמכר במקור גאדג'טים למטוסים נשלטים על ידי רדיו וטילים מדגם. סולומון הוצג בפניו על ידי תורם האלקטרוניקה הפופולרית ומייסד שותף של MITS Forest Mims, ככל הנראה בקיץ 1971. (עלילותיו הבאות של שלמה אומרות 1972, אבל זה לא אפשרי.) באותה פגישה ראשונה אמר רוברטס שיש לו רעיון לערכה למחשבון אלקטרוניקה. בגיליון נובמבר 1971 של חברת האלקטרוניקה הפופולרית , הופיע סיפור כיסוי תחת הכותרת "מחשבון שולחני אלקטרוני שאתה יכול לבנות" תחת קו הקו של רוברטס, והחברה העבירה את המיקוד לשוק המחשבון. באביב 1974 דיבר רוברטס על בניית מחשב מבוסס מיקרו-מעבדים.

אבל התוכנית הזו הייתה עדיין בשלבים הראשונים, שם התוכנית של אוגדין הייתה הרבה יותר קרובה למציאות. התוכנית של סולומון וסלסברג הייתה להשתנות ברגע שראו את גיליון הרדיו האלקטרוניקה ביולי 1974 עם הכותרת "בנה את ה- Mark-8: Minicomputer האישי שלך." ה- Mark-8 התמקם כמחשב מלא מבוסס 8008, שעשה יותר ממכונה של אוגדין. ברוב הסיפורים קרא סלסברג את הסיפור ואמר "זה הורג את המאמן", והשאיר את המגזין עם ההצעה של רוברטס.

ישנן שונות אחת שונה לגבי ההיסטוריה המדויקת של ההחלטה ללכת עם המכונה של רוברט.

בגרסתו של שלמה, "אחד המתחרים שלנו, רדיו-אלקטרוניקה , הכין סיפור על 'מחשב' באמצעות מיקרו-מעבד של אינטל 8008. רוברטס בדק אותו, השיג שבב אינטל חדש עוד יותר בשם 8080, ועם כמה הנדסאים חברים התחילו ליצור מחשב משלו."

"מחשב MITS היה מוכן באותו קיץ. רוברטס אמר שהוא יכול להימכר כערכת בערך 400 $, וזה היה פנטסטי מכיוון שידעתי שהמחשב רדיו-אלקטרוניקה Mark-8 מתקשה (ללא ציוד היקפי, אין שפה וכו '). " בזכרו, "ארט סלסברג, הבוס שלי, אמר שהוא ילך איתי בפרסום מאמר בנייה על מחשב מיקרו ('גן עדן רק יודע מי יבנה אחד!')."

לסלסברג היה זיכרון שונה במקצת. בתגובה לגרסתו של סולומון הוא אמר כי "הרעיון לחיפוש מחשב לחובבים התחיל כשקראתי כתב יד שהגיש דון לנקסטר בסביבות ינואר 1974. הוא תיאר את התוכניות לבנות מקלדת ומקודד ASCII בפחות מ- 40 $. תהיתי אם ניתן היה להנגיש את החלק העיקרי של מחשב קטן בעלות מופחתת באופן דומה. כשדיברתי על זה עם סולומון, הנחתי אותו לסייר כדי לראות אם מישהו יכול לפתח את זה כערכה, בזמן שאני אעשה את אותו הדבר."

בסיפורו של סלסברג הם לא הצליחו למצוא הצעה משביעת רצון, ובמקום זאת תכננו לפרסם את ההצעה "מאמן מחשבים" של אוגדין. "בסוף תחילת קיץ 1974, אני חושב, רדיו-אלקטרוניקה הציג פרויקט מחשבים שהשתמש במעבד 8008. זה הרגיש את הרעם שלנו, הרגשתי."

סלסברג אומר שהוא הראה את המאמר לשלמה, "שלא היה מודע כלל לקיומו." לדבריו, הוא גם הראה לו מאמר על מעבד ה- 8080 החדש והחזק יותר של אינטל (שהוכרז באפריל 1974) ואמר שעליהם לנסות לבנות מחשב סביב השבב הזה. סלסלברג וסולומון עברו אז על רשימת אנשים אפשריים לבנות את המחשב, וסלסברג שאל "האם אין מישהו אחר?"

"סולומון אז ציין כלאחר יד ברוברטס עובד על מחשב, אבל שהוא לא היה קרוב להשלים אותו. הנחתי במהירות לסלומון להתקשר לרוברטס ולהתנדנד סיפור כיסוי במחשב אם הוא יבצע את המועד האחרון שלנו ואם המחשב היה מספיק אמרתי גם לשלמה לומר לרוברטס שהוא חייב לכלול ארון אטרקטיבי עם הערכה מכיוון שזה יהפוך את הקהל לאטרקטיבי יותר. סולומון חזר למשרדי אחר כך ואמר לי בהתרגשות שרוברטס אמר שהוא יכול לעשות את המועד האחרון. עשה, עושה איתו היסטוריה."

בונה את האלטאר

באלבוקרקי באביב 1974 ניהל אד רוברטס את MITS, שעד אז העביר את מרבית המיקוד שלו למחשבונים. אבל זה היה בצרות, מכיוון שמחיר המחשבים ירד.

רוברטס אמר שעד אז MITS העבירה מחשבונים במחיר של 35 דולר, אך היא עלתה להם 33 דולר לבנות כזו ולא השאירה רווחים. מחשבונים דומים אחרים שיווקו עבור $ 26 או 28 $. "הם מכרו הרבה מתחת לעלות שלהם", אמר רוברטס.

ואכן, MITS הייתה חובה בכבדות עם משיכת יתר בבנקים של יותר מ -300, 000 $.

"אנחנו לעזאזל איבדנו את התחת שלנו, " אמר רוברטס. אבל אז הוא החליט לבנות מחשב אישי. "זה בהחלט לא נעשה עם הרעיון שזה יציל את MITS, " אמר. "זו הייתה הרבה יותר עבודת אהבה."

רוברטס שקל לבנות מכונה סביב 8008, עד שמתכנת אמר לו שזה איטי מכדי להיות מועיל. (חלק מהאנשים שעובדים על המיקרל אולי לא הסכימו עם ההערכה הזו, אך איש בארה"ב לא ראה את המכונה בשלב זה.)

אבל כשאינטל יצאה עם שבב חדש, המעבד 8080, רוברטס הזמין את החברה למסחר בסוסים. נקנה במגרשים קטנים, השבבים עולים 350 דולר לכל אחד. אבל רוברטס לא חשב במגרשים קטנים, ולכן הוא "היכה את אינטל מעל הראש" להשיג את השבבים תמורת 75 דולר לחתיכה על ידי קניית השבבים בנפח.

בשלב זה הוא החל ברצינות את הדיונים שלו עם אלקטרוניקה פופולרית . לאחר שהסיפור מארק 8 הופיע ברדיו-אלקטרוניקה , סולומון טס לאלבוקרקי כדי לראות אם רוברטס יכול באמת להפיק מחשב למגזין. הוא אמר לרוברטס כי סלסלברג רוצה שהמחשב יהיה ארוז כמו מוצר מסחרי, ולא עוד "קן חולדות", וכי הוא רוצה שהוא ימכור תחת פחות מ -500 דולר. רוברטס הבטיח לעמוד במחיר ולהעביר את המכונה הראשונה למוצרי אלקטרוניקה פופולריים ברגע שהיא נבנתה, ופופולרי אלקטרוניקה הבטיחה לפרסם סדרת מאמרים עליה, כולל סיפור כיסוי.

כפי שמתארים זאת פריברגר וסוויין: "כשסלסברג הסכים לנסוע עם המכונה של רוברטס, הוא הביא את המוניטין של המגזין בהבטחה ותחושה. אף אחד ב- MITS לא בנה מחשב מעולם. לרוברטס היו רק שני מהנדסים בצוות, ואחד מהם היה בעל תואר בהנדסת אווירונאוטיקה. לרוברטס לא היה שום טיפוס ולא הצעה מפורטת. אבל הדוד סול המשיך להבטיח לסלסברג שרוברטס יכול לסלק אותו. סלסברג קיווה שהוא צודק.

"רוברטס היה ערמומי באותה מידה מההבטחה של חברת אלקטרוניקה פופולרית . ככל שאהב וכיבד את לס סולומון, הוא נזהר מהביטחון העליז של שלמה. ככל שהבין כמה חשוב סיפור כיסוי באלקטרוניקה פופולרית עבור MITS, כך הוא נעשה עצבני יותר. עתידו של החברה שלו היה בידי אדם שהריף שולחנות לבעיטות."

רוברטס רצה לוודא שהמכונה שהוא בונה היא מחשב מלא. מאוחר יותר, הוא הסביר: "כללי היסוד הבסיסיים למחשב אישי מבחינה טכנית הם שהיו חייבים להיות מחשב אמיתי ותפעולי לחלוטין, שניתן להרחבה במלואו ולפחות בעיקרו יכול היה לעשות כל דבר שמחשבים מיני וכלים של אז. יכול היה לעשות. 'מיני-מחשבים' היה המונח אז והתייחס לכל מכונה של 16 סיביות או 8 סיביות. ואלה היו כללי הקרקע. רצינו להפוך מכונה שנקבעה מנקודת המבט של המשתמש ולא ניוונית. ההבדל העיקרי בין המכונה שלנו למקומות אחרים היה בכך שהשתמשנו במעבדי מיקרו, והכל היה המצב העדכני ביותר. מעולם לא השתמשנו בזיכרון הליבה למרות שבדקנו את הליבה. באותה תקופה התחלנו לעבוד על ה- Altair, זיכרון הליבה היה עדיין זול משמעותית מהזיכרון מבוסס IC."

באותו קיץ, עיקר המכונה תוכנן. ל- MITS היה צוות מצומצם בלבד, שרוב העבודה ביצעה רוברטס, המהנדס הבכיר וויליאם "ביל" ייטס ובייב.

לדברי מייסד שותף MITS Forest Mims, רוברטס עיצב את לוגיקת הממשק עבור 8080, זיכרון RAM של 256 בתים, שעון של 2 מגה הרץ, והלוגיקה של הפאנל הקדמי עבור 25 מתגי הבקרה / כניסה ו- 36 נוריות חיווי במכונה; ואילו ייטס הניח את דפוסי הנייר עבור הלוחות.

כפי שמימס מתאר זאת, רוברטס "גם עשה את מה שהיה כדי להוכיח החלטה חשובה: הוא כלל הוראות לאוטובוס פתוח, כך שאפשר להוסיף מאוחר יותר זיכרון וכרטיסי היקפי. הקבינט האופטימי הגדול יכול להכיל עד 16 כרטיסים נוספים. לכן, אד תכנן מכשיר אספקת חשמל חסון של 8 אמפר למכונה, בלי שהיה לו שום מושג שאפילו כוח רב זה יתגלה אחר כך כבלתי מספק עבור חובבי המחשבים הייעודיים אשר מילאו את הארונות הכחולים והאפורים שלהם בכרטיסים היקפיים."

ייטס למעשה תכנן אוטובוס חומרה אשר בתחילה השתמש בחוט עם 100 חיבורים כדי לאפשר חיבור של כרטיסים נוספים ללוח המעגל הראשי. ייטס נאלץ לעבוד מהר מאוד, כך שלא היה לו זמן לכל החביבות העיצוביות, משהו שיחזור להטריד את מעצבי הלוחות בהמשך, אבל זה הצליח.

במובנים רבים, האוטובוס יתגלה כאחת מנקודות המכירה העיקריות של המחשב. אוטובוס בן 100 פינים יהפוך במהרה לתקן תעשייתי, כאשר המתחרים מכנים אותו אוטובוס S-100 (למרות שרוברטים תמיד יתעקשו שיש לקרוא לו "אוטובוס Altair").

התברר כי הבעיה אינה הבעיה הגדולה ביותר; במקום זאת החברה הייתה קרובה להיות חדלות פירעון. רוברטס היה זקוק להלוואה של 65, 000 דולר כדי להמשיך. "ממש ציפיתי שנפילה אותנו", הוא אמר, אבל איכשהו הוא דיבר את הבנק בהלוואה. "חשבתי שאולי נוכל למכור 2, 000 בשנה."

המכונה האבודה

רוברטס ייטס רצו שהמכונה החדשה תיראה כמו מחשב אמיתי, ולכן הם יצרו מארז לאב-טיפוס שלהם שנראה כמו ה- Data General Nova עם מתגים ואורות מקדימה.

לאחר השלמת אב הטיפוס של המחשב, רוברטס העביר את המחשב הראשון לסולומון באמצעות חברה בשם Railway Express. סולומון חיכה למכונה, אך היא מעולם לא הגיעה. הרכבת אקספרס ככל הנראה איבדה את המחשב וזמן קצר לאחר מכן הכריזה על פשיטת רגל.

זה הותיר גם את מוצרי האלקטרוניקה הפופולרית וגם את MITS במצב רעוע. המגזין התחייב לסיפור שער וכעת לא הייתה לו מכונה. סולומון נאלץ להתבונן בתכניות ולקבוע את המילה של רוברטס שהדבר עובד. ורוברטס ו- MITS לא הספיקו לבנות אב טיפוס חדש בזמן שהוא יצולם לעטיפה.

כך שלא התייצבו ללא מכונה, הם פשוט זייפו אותה. ייטס לקח כחול בגודל של מזגן, הוסיף למתג הקדמי מתגים זעירים ושתי שורות של נוריות LED אדומות והעביר אותו לשלמה. וכך, כאשר עלתה העיתון של חברת אלקטרונית פופולרית בינואר 1975, היא הציגה תמונת שער מהבהבת של "קופסת מתכת ריקה שהתחזה למחשב."

בכמה חשבונות, המכונה האבודה נתנה ל- MITS אפשרות לשפר את העיצוב.

רוברטס תמיד התכוון שהמכונה ניתנת להרחבה. "המטרה הייתה לייצר מכונה שבכל ההיבטים עבדה ממש כמו מחשב מיני סטנדרטי." באותה תקופה MITS קנתה נתונים גנרל נובה II, והאלטאייר היה דומה למכונה של דאטה ג'נרל.

לפי פול סרוצ'י, באב-הטיפוס המקורי היו ארבעה מעגלים גדולים ערומים זה על גבי זה, כאשר כבל סרט רחב נשא 100 קווים מלוח אחד למשנהו. כאשר עבד על אב-הטיפוס החדש, MITS העביר לו ארון עמוק יותר ובמקום זאת חיבר את החוטים למשטח אחורי שנשא את האותות מלוח אחד למשנהו. זה איפשר לוחות אחרים מעבר לארבע המקוריות. יש הטוענים כי השינוי נבע מהזמן הנוסף; אחרים אומרים שרוברטס מצא היצע של מחברי 100 חריצים במחיר טוב באמת.

ביצירת אוטובוס פתוח, ה- Altair עקב אחר ההובלה של רבות מחברות המיני-מחשבים באותה תקופה, ואיפשר לאחרים לתכנן ולשווק כרטיסים עבור המכונה. אוטובוס זה, שרוברטס תמיד יתייחס אליו כאל אוטובוס Altair, אך שהפך לתקני כאוטובוס S-100, יאפשר בסופו של דבר מכונות תואמות מאוחר יותר. אכן, חברות כמו IMS (לימים IMSAI) היו עושות ל- MITS מה שהמכונות המאוחרות יותר התואמות IBM מייצרות חברות כמו Compaq, HP ו- Dell, עשתה IBM.

בסוף שנת 1974 קיבל שלמה את אב-הטיפוס העובד. בספרו, "אד שלח לי מחשב אחר בדרך אחרת. הייתי שם במשרד קטן בניו יורק עם קופסת מתכת עם סימון PE-8 על שולחני, וטלטיבית ASR-33 כדרך היחידה ל הכניסה או הצגת הוראות ונתונים. בין שגרת ההפעלה של המתג מלפנים לטלטיפ הרועש, אמרו לי לקחת את 'הדבר הזה' הביתה, שלדעתי הפך את ה- PE-8 למחשב הביתי הראשון הניתן לעבודה."

קריאת השם אלטאיר

שאלה אחת הייתה איך קוראים למכונה החדשה. כמו בהרבה דברים בסיפור, הזכרונות נבדלים זה מזה.

דייוויד בונל, סופר טכני ב- MITS שהיה ממשיך להיות העורך המייסד של מגזין PC ושלל מגזינים אחרים, הציע בתחילה שרוברטס יקרא למכונה "האח הקטן". כשהם התיישבו לכתוב את סיפורם למגזין, רוברטס ייטס היו מכנים זאת "PE-8", בתקווה שהשם ימנע מהמגזין לזלזל בסיפור. אבל העורכים בחברת "אלקטרונית פופולרית" חשבו שהוא זקוק למשהו יותר תופס.

סולומון סיפר לעתים קרובות את הסיפור על שם המכונה, ככל הנראה תחילה בוועידת משתמשים שנערכה בונל באלבוקרקי, ובהמשך חזר בסיפור של בונל ואדי קירי, סגן נשיא MITS אחר, בגיליון מוקדם של מגזין PC . סיפור זה חזר על עצמו במעדנייה הדיגיטלית של סולומון (1984, חברת הוצאת Workman) וב- Fire in the Valley וההאקרים של סטיבן לוי, שני ספרי הזכר על הקמת הענף, שניהם פורסמו בשנת 1984.

להלן גרסתו של שלמה, מתוך ספרו של מעדנייה דיגיטלית, שהוצא גם הוא ב InfoWorld:

"השלב הבא היה למצוא שם קליט ל -8 המרים שלנו. אחרי ארוחת ערב לילה אחד שאלתי את בתי בת השניים עשרה, שצפתה ב"טרק בין כוכבים" , איך קוראים למחשב בארגון.

'מחשב, ' ענתה.

זה שם נחמד, חשבתי, אבל לא סקסי. ואז היא אמרה:

'למה אתה לא קורא לזה אלטייר? לכאן הולכת האנטרפרייז בפרק הזה. '

למחרת התקשרתי לאד לנסות את השם החדש. תשובתו הייתה קורט: 'לא אכפת לי איך קוראים לזה, אם לא נמכור מאתיים אנחנו נידונים!' אז אלטייר זה הפך ".

זה סיפור מהנה ואחד שחזר על עצמו בהיסטוריה רבה של הענף, עד וכלל את החדשנים של וולטר אייזקסון בשנת 2014.

אבל מימס מספר סיפור אחר, ואמר שלמה שלמה דן בשם עם העורך החברתי של האלקטרוניקה בוראווה והעוזר העורך הטכני ג'ון מקווי. בחשבון שלו, "אחר כך זכר אל אמר שאמר 'זה אירוע מהמם, אז בואו נקרא על שמו של כוכב'. תוך כמה דקות אמר ג'ון מקווי 'אלטייר'."

ונראה שסלסברג, העונה לחשבון InfoWorld של שלמה, מאשר את הסיפור המאוחר:

"הבנתי שזו הציעה ג'ון מקווי, עורכת מטה, במהלך פגישה עם שני עורכי צוות נוספים, סולומון ואל בוראווה, האחרון שעורך כיום את עורך המודעות של אלקטרוניקה מודרנית , המאשר זאת. סולומון טווה סיפור נחמד על בתו קוראת למכונה תוך כדי צפייה ב"מסע בין כוכבים ", אבל נראה שזה רק סיפור."

הסיפור שהשיק את ענף המחשבים האישיים

סיפור הכיסוי שהכריז על השקת ה- Altair 8800 הופיע לבסוף בגיליון ינואר 1975 של חברת האלקטרוניקה הפופולרית . בפנים הבטיחה הכותרת, "בלעדי! ALTAIR 8800. פרויקט המיני-מחשבים החזק ביותר שהוצג אי פעם - ניתן לבנות עבור פחות מ -400 דולר."

"עידן המחשב בכל בית - נושא אהוב בקרב סופרי מדע בדיוני - הגיע!" הסיפור, שנזקף לזכותו של ה. אדוארד רוברטס וויליאם ייטס, החל. "הדבר מתאפשר על ידי חברת האלקטרוניקה הפופולרית / MITS Altair 8800, מחשב מנופח במלואו שיכול להחזיק את שלו כנגד מחשבים ניידים מתוחכמים שנמצאים כעת בשוק."

המאמר מפרט 23 יישומים פוטנציאליים למכונה, אף אחד מהם אינו משחק, אם כי המשחקים היו אמורים להיות השימוש הראשון עבור מרבית הקונים. והיא הבטיחה כי הקוראים יוכלו להזמין את הערכה השלמה - שכללה את מעבד Intel 8080 ו- 256 בתים של זיכרון, תמורת 397 דולר, או גרסה מורכבת תמורת 498 דולר, בתוספת משלוח. בהתחשב בעובדה שמחיר המחירון עבור 8080 בפני עצמו היה 360 $, זה נראה כמו די מציאה.

התגובה לסיפור הייתה מיידית. כפי שנזכר רוברטס, "ביום הראשון קיבלנו שיחה אחת או שתיים. למחרת אולי לא קיבלנו שיחה אחת, אבל בסוף השבוע יכולנו לראות שמכרנו 10 או 15 מכונות. ידענו בסוף השבוע שהוא היה גדול. היה יום אחד בסוף ינואר או פברואר שמכרנו 200 מכונות ביום אחד."

אחריה הגיע מאמר נוסף של רוברטס ייטס בגיליון שלאחר מכן, המתאר כיצד לתכנת את ה- Altair.

רוברטס אמר כי באמצע ינואר החברה, ששנה לפני כן הייתה קרובה לפשיטת רגל, פינתה את משיכת החיוב שלה והיו לה חשבונות של 250, 000 דולר.

אבל המכונות עדיין לא נשלחו. על פי סיפור אחד, בתוך שבוע מרגע הופעת הסיפור היו ל- MITS 200 הזמנות, ובסוף פברואר היו לה 2, 000, "ועדיין כל מה שהיה להם היה אב טיפוס עובד אחד." החברה הצליחה לשלוח כמה ערכות לוח עד תחילת אפריל; במאי הם החלו לשלוח ערכות שלמות.

MITS הבטיחה משלוח של 60 יום, אך ההזמנות לא מולאו בכמות עד הקיץ, כך נמסר מ- Fire in the Valley. ומכיוון שרבים מההזמנות הגיעו לערכה, איכות המוצר הסופי הייתה תלויה בחלקה לא רק באיכות החלקים, אלא גם במיומנות של החובב. לפי רוב הדעות, היה קשה יותר להרכיב פרויקט אלקטרוניקה הית'קיט טיפוסי של התקופה.

וכמובן, המכונה החשופה הייתה די מוגבלת. עם 256 בתים בלבד של זיכרון וללא ציוד היקפי, הדבר הטוב ביותר שאתה יכול לעשות היה לגרום לאורות להבהב בדפוסים מסוימים.

אבל זה היה אמיתי וזמין מסחרית, ותחביבים מיהרו להשיג את המכונה.

"אחד הדברים שהתבררו מייד היה שאנשים התאוו אחר המכונות האלה. אני לא יודע דרך טובה יותר לתאר את זה: הם התאוו אחרי זה, " אמר אד רוברטס לוו. דייויד גרדנר בהרהורים: היסטוריה בעל פה של ענף המחשבים , תוסף לחדשות מערכות מחשבים.

ביום דצמבר צונן בכיכר הרווארד, ראה פול אלן עותק של המהדורה בינואר של חברת האלקטרוניקה הפופולרית, ש"עצרה אותי במסלולי ", כתב באידיאה מן. הוא קנה את הגליון והראה אותו לחברו ביל גייטס, ויחד הם קיבלו את ההחלטה לכתוב גרסה של BASIC למכונה. (זה נכתב למעשה על מחשב מחשוב מיני PDP-10 בהרווארד, באמצעות סימולטור של 8080, לפני שאף אחד מהאנשים ממש לא ראה את ה- Altair עצמו.) אלן הביא את התוכנית לרוברטס, ו"מנהל פיתוח תוכנה "ב- MITS, שם הוא ו גייטס יעבוד על תוכנה. זה הוביל בסופו של דבר לתביעה בין הצמד ל- MITS בנוגע לבעלות על המהדר של BASIC. גייטס ואלן ניצחו, וכמובן שהשניים המשיכו להקים את מיקרוסופט.

בינתיים MITS החלה לעבוד על כרטיסי היקפי משלה, כולל ממשקים להיקפי היקפי ועוד זיכרון, שהמכונה הייתה זקוקה לה נואשות. "התחייבנו לעשות תכנון מערכות", אמר רוברטס. "עוד לפני שדיברנו עם אלקטרוניקה פופולרית , היה לנו ממשק חוטף לדיסקים, כונני קלט וכמה מדפסות מסוגים שונים." (פול פרייברגר, אד רוברטס: אבי המחשב האישי, מחשוב פופולרי ינואר 1985, עמ '74-79)

חברות אחרות, שהתחילו ב- Process Technology, החלו במהרה ליצור לוחות פלאגין, כמו יותר זיכרון, דרך לחבר אותו לטל-סוג, ובהמשך דרכים לחבר אותו למערכת טלוויזיה ולמקלדת, כתב פול א. Ceruzzi ב. היסטוריה של מחשוב מודרני.

המכונה המשיכה למשוך תשומת לב רבה בקרב קהילת התחביבים. ב- 16 באפריל דיווח סטיב דומפייר על MITS במועדון המחשוב Homebrew שבמנלו פארק, קליפורניה, ואמר כי ל- MITS 4, 000 הזמנות היו באותה נקודה, לפי נתוני Fire in the Valley .

מעט לאחר מכן הקדישה חברת המחשבים העממית עמוד למכונה החדשה, והפצירה בקוראים להשיג את המאמר האלקטרוניקה הפופולרית . לי פלסנשטיין (שלימים היה ממשיך לעצב את האוסבורן 1) ובוב מארץ 'קרא את הסיפור והחל לבנות עבורו לוחות. זה יהפוך לחברת טכנולוגיות מעבד בברקלי, קליפורניה.

לדברי סטיבן לוי, פלסנשטיין "ידע שהמשמעות של האלטר אינה כמקדמה טכנולוגית, ואפילו לא כמוצר שימושי. הערך יהיה במחיר וההבטחה - שניהם יפתחו אנשים להזמין ערכות ולבנות המחשבים שלהם."

חברי מועדון המחשבים של הומברו היו מתחילים ליצור מכונות משלהם, כולל פלסנשטיין וכמובן חבר הוברברוס סטיב ווזניאק, שבקרוב יבנה את אפל הראשון שלו.

בסוף 1975 תוכלו לבנות מעבד עם לוחות תוספות עבור קצת יותר מ -1, 000 דולר, ותוכלו לחבר מסוף ומדפסת, להריץ Basic, Assembler ו- Debugger. וגם באותה תקופה היו מתחרים ישירים, כולל Imsai Manufacturing Corp., שהייתה מכונה משלה המבוססת על 8080 ואוטובוס תואם, שאותו היה מכנה "S-100".

באשר ל- MITS, היא מכרה מיליון דולר במכירות בשנת 1975 ושילשה את זה בשנת 1976. "השוק שלנו היה גדול מהיכולת שלנו להתרחב" אומר רוברטס. כשמכר את החברה במאי 1977 לפרטק, רוברטס אומר שהיא עשתה 20 מיליון דולר בעסקים מדי שנה. פרטק לא הוכיח יכולת לשווק את קו Altair בענף תחרותי יותר ויותר והפסיק את הקו כעבור מספר שנים. רוברטס עבר לג'ורג'יה כדי להיות רופא, ונפטר בשנת 2010.

אבל ההשפעה של אלטייר ממשיכה להתקיים - המכונה היא ששכנעה מספר גדול של חובבים שהזמן מתאים ל"מחשב אישי "וכי כאן הייתה מכונה שהם באמת יכולים להחזיק. לאורך חיי האלטאיר מכרה עשרות אלפי יחידות, מה שהפך אותו למיקרו-מחשבים מסחריים בנפח הראשון. מהפכת המחשבים נמשכה.